Pogacar begrijpt vragen over doping, maar: 'Verdachtmakingen doen soms wel pijn'

Tadej Pogacar gaat bijna beginnen aan zijn derde Tour de France en voor het derde jaar op rij kan hij het geel naar Parijs gaan brengen. De jonge Sloveen van UAE Team Emirates vertelt in Het Laatste Nieuws dat hij er klaar voor is, ondanks de toenemende druk, én verdachtmakingen.

'Voor de UAE Tour en voor de Tour de France voel ik wat meer stress, en zijn er verwachtingen van de ploeg. Maar in die andere koersen laat ik me door de buitenwereld niet gek maken', zo stelt Pogi, nog altijd maar 23 jaar jong. 'Het zit waarschijnlijk in mijn genen dat ik zo’n relaxte jongen ben. En zoals ik al zei: als je alles honderd procent doet zoals het moet, als je je voorbereiding tot in de puntjes hebt afgewerkt, dan hoef je niet te stressen. Als ik in topconditie ben, weet ik dat ik meedoe voor de prijzen. Bovendien is een beetje stress niet altijd slecht, soms heb je wat druk nodig om het goed te doen.'

Pogacar bedoelt ermee te zeggen: als hij de Tour een keer niet wint, is er geen man overboord. Hij houdt van de uitdaging, maar hij weet ook dat de spotlights meer dan ooit op hem gericht zijn. 'Als je veel wint, dan weet je ook dat er een dag komt dat je zal verliezen. Misschien is dat al dit jaar, misschien in een andere editie. Anyway, ik start wel met vertrouwen. Ik voel dat ik dit jaar opnieuw sterker ben geworden, meer kracht heb en dat ik psychologisch klaar ben voor een groots gevecht.'

Pogacar snapt dopingvragen

Bijkomend nadeel in de wielersport is dat iemand die wint, al snel onder een vergrootglas ligt. Pogacar werd vorig jaar tijdens de Tour al het hemd van het lijf gevraagd over dopingtests en hoge vermogens en dat zal vermoedelijk niet snel veranderen. 'Ik zal nooit over mijn prestaties opscheppen. Ik train hard om te winnen, om de beste te zijn in koersen, maar voor mij is de grootste prioriteit in het leven om een goede vriend te zijn en om goede relaties te hebben met de mensen die van belang zijn voor mij. Koers is niet het allerbelangrijkste in mijn leven.'

Om die reden doet het pijn dat er dopinginsinuaties komen bij mensen die heersen in het wielrennen. 'Dat is niet leuk, maar ik begrijp de vragen wel, want er zijn in het verleden veel slechte dingen gebeurd, en niemand kon elkaar vertrouwen. Dus ik begrijp dat er nog steeds vragen gesteld worden, maar het is niet gemakkelijk om daar altijd mee om te gaan. We trainen zo hard, we zijn vaak van huis, we doen opofferingen om aan de top te staan en dan doet het soms wel pijn dat er verdachtmakingen zijn. Ik was inderdaad al goed op jonge leeftijd en ik koers een heel jaar op een hoog niveau. Ik doe mijn best van januari tot oktober, ik mik altijd op de zege, welke koers het ook is.'