Pogacar finishte vorig jaar als tweede in de Giro dell'Emilia: 'Hopelijk heb ik dit keer net dat procentje meer'

In de Giro dell'Emilia staan verscheidene ploegen met absolute sterrenensembles aan het vertrek. Dat geldt onder meer voor UAE Team Emirates (met kopman Tadej Pogacar), BORA-hansgrohe (met kopman Aleksandr Vlasov), Team Jayco-AlUla (met kopman Simon Yates) en Soudal Quick-Step (met kopman Julian Alaphilippe). Een aantal van die protagonisten, alsmede een aantal overige potentiële hoofdrolspelers, blikte voorafgaand aan de Italiaanse najaarsklassieker bij Cycling Pro Net vooruit op hetgeen hen zaterdagmiddag te wachten staat.

'De laatste twee koersen ging het best aardig', steekt Pogacar van wal, waarbij hij doelt op zijn vierde en derde plaats in respectievelijk de Giro della Toscana en de Coppa Sabatini. 'De vorm is weer aan het terugkeren. Op trainingen voel ik me ook heel goed. We staan hier met een sterke ploeg aan het vertrek, dus dat belooft veel goeds. Vorig jaar werd ik tweede achter Enric Mas. Toen miste ik iets. Het zou mooi zijn als ik vandaag die één of twee procent meer wél heb.'

Vlasov en Woods krijgen in Giro dell'Emilia een parcours naar hun hart voorgeschoteld

Ook Vlasov mag tot de (schaduw)favorieten gerekend worden, temeer omdat hij de wedstrijd in 2020 al wist te winnen. Het is nog wel even gissen naar de vorm van de Rus, die sinds de Vuelta a España niet meer in actie kwam. 'Ik heb goede herinneringen aan deze koers. Bovendien heb ik veel parcourskennis, dus dat is fijn. Het is een leuke wedstrijd. Hopelijk heb ik goede benen. Omdat het ook een beetje een voorbereidingswedstrijd op de Ronde van Lombardije is, staan er veel grote namen aan de start.'

'Het is een geweldige race. Ik houd er echt van om hier te koersen', is Israel-Premier Tech-kopman Michael Woods lovend. 'Ik ben al een keer als tweede, derde en vierde gefinisht, maar wist nog nooit te winnen. Het parcours ligt me dus wel.' Wat wordt het strijdplan van Woods om dit jaar dan tóch nog die felbegeerde zege te pakken? 'Dat weet ik eerlijk gezegd nog niet. Ik weet ook niet hoe het gesteld is met mijn vorm. Sinds de Tour de France ben ik immers niet helemaal op niveau. Hopelijk is vandaag de dag van de omslag.'

Primoz Roglic kwam ook voor de camera van Cycling Pro Net, al was bij hem iedereen vooral benieuwd naar zijn reactie op de transfergeruchten. 'Ik verlaat Jumbo-Visma inderdaad. Maar alle details zullen pas na mijn laatste wedstrijd van dit jaar naar buiten worden gebracht. Ik kijk er nu vooral naar uit om te koersen', bevestigde hij het alom verwachte.