'Grote ballen getoond, petje af': Pogacar lovend over UAE-helpers, maar wat was die 'ruzie' tussen Almeida en Ayuso?

Tadej Pogacar sloeg dinsdagmiddag dan toch toe in de slotfase van de vierde Touretappe. Op de zware aankomst in Valloire, na de klim én afdaling van de Galibier, pakte hij meteen een mooie marge op de rest na een solo-aankomst. De Sloveen is de nieuwe leider in de Tour én pakte de ritzege. Na afloop was hij als vanzelfsprekend blij, zowel in het flash interview als op de persconferentie, waar ook In de Leiderstrui bij aanwezig was.

'Dit was min of meer het plan, ik ben super blij met hoe het is gegaan. We hebben het super uitgevoerd. Een droomrit en ik kan hem solo afmaken. Ik wilde vandaag echt uithalen. Ik ken deze omgeving goed, hier rondom Sestrières. Het is geweldig om hier te koersen. Ook wilde ik voor de boni's gaan op de top van de Galibier. Ik moest het vandaag gewoon proberen', stelt de gretige nieuwe leider van La Grande Boucle in zijn eerste reactie.

In de afdaling bouwde Pogacar zijn voorsprong uit, nadat hij pas laat aanviel op de Galibier. 'Dat kwam door de tegenwind. Het was in de wielen goed te doen. Het team deed daar goed werk. Ik wilde niet te vroeg gaan, de laatste honderden meters waren perfect. De afdaling lag nat, dat was wat eng en minder fijn. Maar hij is snel, dus dat helpt wel. Het is geweldig nieuws dat ik nu voorsprong heb. De vorm is goed en we gaan lekker door de komende dagen', sloot hij af.

Daarna was het tijd voor een korte maar opvallend krachtige persconferentie. Aldaar kwam een soort incidentje ter sprake. Op een zeker moment, ergens op de flanken van de Galibier, zagen we namelijk UAE Team Emirates-helpers Joao Almeida en Juan Ayuso in een ogenschijnlijk verwoede discussie verwikkeld. Het leek erop alsof de Spanjaard een beurt oversloeg, tot ergernis van de Portugees. Volgens Pogacar viel dat echter allemaal wel mee...

Gaat gezamenlijke kracht van UAE Team Emirates doorslag geven in strijd tegen Visma | Lease a Bike?

'Ik denk niet dat ze een ruzie of discussie hadden hoor', stak de veelvraat van wal. 'Als je volle bak aan het koersen bent, moet je schreeuwen om iets duidelijk te kunnen maken bij je ploeggenoten. Ook als je I love you wil zeggen, haha! Er staan zoveel fanatieke fans langs te kant van de weg dat het soms moeilijk communiceren is. Van normale conversaties is op de fiets sowieso nooit sprake. Het ziet er dus soms uit alsof iemand boos is, maar naar mijn idee was dat niet het geval. We hebben als ploeg gewoon een sterke prestatie afgeleverd en daar ben ik heel blij mee.'

Op dag twee ging concurrent c.q. rivaal Jonas Vingegaard nog vlotjes mee op de San Luca, op de Galibier moest de Deense titelverdediger dan toch echt passen. Een eerste uppercut richting de Scandinaviër? Volgens de man uit Komenda nog niet. 'Ik weet niet of we al kunnen concluderen dat deze bergrit bepalend is voor de verhoudingen van deze Tour. Het is nog allesbehalve zeker en bepaald. Tuurlijk, je kunt wel een beetje het niveau van een renner inschatten. Maar het is nog bijna drie weken koers, dus kan er zo onwijs veel gebeuren en veranderen.'

De onwijs sterke UAE-brigade kan volgens Pogacar (uiteraard) een groot voordeel zijn in de rest van de Tour. Op de Galibier was Vingegaard immers toch een beetje only the lonely namens Visma | Lease a Bike, terwijl Pogi toch goed omringd was door zijn helpen. 'Ik denk dat het feit dat we een sterke ploeg hebben zeker kan en gaat helpen. Kijk maar naar deze etappe, specifiek in het valleistuk richting de Galibier. Er was daar een sterke tegenwind. Daar hebben we flink doorgetrokken op kop van de elitegroep. Dat vergt grote ballen. Ik neem dus zeker mijn petje af voor alle ploegmakkers. Dat hebben ze geweldig gedaan. We hebben laten zien dat we een van de allerbeste ploegen in de Tour hebben. Het was crazy. We moeten op deze voet doorgaan.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)