Regenplan EF deels geslaagd: rode trui Piccolo voor Marijn van den Berg slechts doekje voor het bloeden

Hij stelde zelf voor de Vuelta a España dat hij niet al te veel kansen verwachtte, maar op dag twee was Marijn van den Berg al heel dichtbij een etappezege. EF Education-EasyPost reed voor hem, de Nederlandse sprinter kwam de klimmetjes bij de eersten boven, maar uiteindelijk bleef Andreas Kron in de slotfase vooruit. De rode trui van ploegmaat Andrea Piccolo was voor Van den Berg dan ook een doekje voor het bloeden, maar voor het team uiteraard een prachtige beloning voor een uitgewerkt plan.

Voor de start van de dag zette de Amerikaanse ploeg maar één ding op het bord: Meezitten! Nadat een dag eerder in de ploegentijdrit slechts op zes seconden van winnaar DSM-firmenich was gefinisht, zat er naast ritwinst meer in op dag twee. Piccolo slaagde er uiteindelijk in om mee te zitten in een groep van vijf, met daarbij geen mannen van DSM en ook geen Movistar, dat zaterdag in dezelfde tijd tweede werd. Kortom: Piccolo was de best geklasseerde.

De 22-jarige Italiaan bleef vooraan tot op negen kilometer van de streep, het punt waar door zware regenval en potentieel gevaar de klassementstijden werden opgenomen. Vanaf daar trad deel twee van het EF-plan in werking: Marijn van den Berg. De sprinter van de ploeg kan uitstekend een heuveltje over en dus ging zijn ploeg in het offensief toen het overgrote deel van het peloton het wel best vond. Onder meer Julius van den Berg zat mee, de landgenoot die een dag eerder na de ploegentijdrit nog kort sprak over naamgenoot Marijn, bij In de Leiderstrui. 'Marijn heeft zich enorm ontwikkeld dit jaar en ik kan het goed met hem vinden. Ik heb hem al een paar goed kunnen bijstaan in de sprints en dat hoop ik hier ook te doen.'

Lees verder onder de foto!

Van den Berg zwaar teleurgesteld, ondanks goede benen

Dat lukte, want Julius van den Berg en Diego Camargo schoven mee en zetten sprinter Marijn in goede positie af voor de slotfase. Hij kwam als derde het laatste klimmetje over, maar Kron was toen al vertrokken. Een enorme teleurstelling, stelt hij na afloop met bedrukt gezicht bij de bus. 'Ik had de benen om te winnen, dus dat maakt het extra zuur. De benen zijn echt goed, maar op zo'n klimmetje is het altijd even afwachten met het deelnemersveld dat hier is. Ik ben volle bak omhoog gereden en heb gegokt om met de echt goede klimmers mee te springen.'

Het bleek uiteindelijk niet genoeg, vooral ook omdat er met Lennert Van Eetvelt een stoorzender bij de achtervolgers zat, namens Lotto-Dstny. 'Het gaatje op Andreas was heel klein en ik was veruit de snelste van die groep. Ik gokte om door te rijden... Als ik bij de groep erachter was gebleven, halen we ze terug of ik sprint voor plek twee. Ik dacht alleen dat het echt mogelijk was om Kron nog terug te halen en daar reed ik voor. Toen ik zag dat hij ging winnen, heb ik niet meer gesprint voor plek twee', aldus Van den Berg, die door deze rit wel extra zin heeft gekregen in wat nog komt. 'Ik krijg er wel motivatie van, omdat ik weet dat de benen goed zijn. Op dag vier ga ik er weer volle bak tegenaan.'

Lees verder onder de foto!

EF maakte gebruik van weersomstandigheden

Wat rest voor EF is de rode trui voor Piccolo, geen slechte troostprijs toch? Ploegleider Sebastian Langeveld vertelt aan In de Leiderstrui dat het allemaal perfect verliep voor het team. 'Het was zeker het plan om mee te zitten, en we wilden met Marijn voor de zege gaan. Hij heeft ook laten zien dat hij daar goed genoeg voor was. We hadden echter ook het weer gezien vanochtend en op zo'n dag wordt het peloton door valpartijen weleens stilgelegd. Daarom wilden we mee, om zo op twee paarden te wedden. Al wisten we bij het maken van de plannen nog niet dat de klassementstijden op negen kilometer van de streep werden opgenomen. Dat werd pas vlak voor de start besloten.'

In de auto was het volgens Langeveld 'heel spannend', omdat Piccolo bij het sluiten van de markt maar zo'n vijftien seconden over had op het peloton. DSM verdedigde de leiderstrui van Lorenzo Milesi en Alpecin-Deceuninck wilde de rit winnen met Kaden Groves. 'Het pakte voor ons gewoon heel goed uit vandaag. We hadden de weersomstandigheden mee en een goede renner van voren. We vervolgen hiermee de goede vibe vanuit de ploegentijdrit met de rode trui. Of Piccolo die nog kan houden? Hij knalde vorig jaar uit de startblokken, maar dit jaar was het nog niet zijn seizoen. Hij heeft wel een heel goede zomer gehad, dus hij is in vorm. We gaan zien waartoe dit leidt, daar gaan we later plannen voor maken.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)