Pedersen wint zwaar bevochten derde etappe in Ronde van Noorwegen

Mads Pedersen heeft de derde etappe van de Ronde van Noorwegen op zijn naam geschreven. De rappe Deen won in een sprint, nadat hij eerder in de finale al probeerde solo weg te rijden. Hij versloeg Alexander Kristoff en Mike Teunissen, na een hele zware etappe waar de klassementsrenners elkaar bleven aanvallen.

Met Ethan Hayter stevig in de leiderstrui vertrok het peloton voor een rit van zo'n 155 kilometer in en rond Jørpeland. Heuvelachtig terrein was het decor van deze etappe, waardoor veel mannen zich mengden in de strijd om de vlucht. Onder meer Thomas De Gendt liet zich zien.

Uiteindelijk wisten vijf mannen zich los te wrikken van de grote groep. Aaron Verwilst (Sport Vlaanderen), Sebastién Grignard (Lotto Soudal), James Fouché (Black Spoke), Mads Rahbek (BHS) en Anthon Charmig (Uno-X) waren de gelukkigen en kregen binnen mum van tijd twee minuten van het peloton, dat gemend werd door de mannen van INEOS Grenadiers, dat de sterke Filippo Ganna op kop zette. Het kwintet kreeg een maximale voorpsrong van vijf minuten.

Zware heuvel zet INEOS onder druk, beste jongere in offensief

Op de zwaarste beklimming van de dag ontstond er vanuit het peloton een elite-groep, ingegeven door Team DSM en Jumbo-Visma. Er moest toen nog tachtig kilometer verreden worden. Vooral Matthias Skjelmose Jensen (Trek-Segafredo), Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) en Markus Hoelgaard (Uno-X Pro Cycling) toonden zich actief. Hayter werd in het defensief gedrukt, maar had nog altijd Ganna aan zijn zijde.

De aanval werd al snel geneutraliseerd, waarna het peloton door kon buffelen richting de finish. Voor de kopgroep was de uitvalspoging van de mannen in het peloton zeer ongunstig, met nog 65 kilometer te gaan was de voorsprong gezakt tot minder dan een minuut. Langzaam begon deze vervolgens weer wat te stijgen. De kans van de kopgroep leek echter volledig verkeken.

Jumbo-Visma blijft gas geven, Hayter moet op aanvallen reageren

Op de volgende beklimming probeerde Jumbo-Visma Hayter opnieuw onder druk te zetten. George Bennett reed samen met Vingegaard weg, enige probleem: Klassementsleider Hayter zat dit keer mee. Vanuit het, ondertussen erg uitgedunde, peloton werd er hard gekoerst om terug te komen door onder anderen Ide Schelling (BORA-hansgrohe). Met succes, opnieuw kwam alles weer bij elkaar. De sterke sprinter Alexander Kristoff (UAE Team Emirates) overleefde nog altijd knap.

Het peloton hield vervolgens de druk op de vroege vluchters en liet de voorsprong nooit meer boven de minuut uitkomen. Met nog 25 kilometer te gaan werden zij ingerekend nadat er op een nieuwe, korte heuvel weer hard werd doorgetrokken in het peloton, dat opnieuw versplinterde. Hayter miste ploeggenoten voorin en moest op vele aanvallen van onder anderen Bennett en Hoelgaard reageren. Toen Hayter even uit wilde puffen, zette Mike Teunissen, de nummer drie van het klassement, vol aan. Hij kreeg een gat, maar opnieuw was daar de Brit van INEOS, hij reed het gat dicht samen met Schelling.

Klassementstoppers geven elkaar geen meter, Pedersen krijgt een gaatje

In de laatste twintig kilometer bleven Hayter, Schelling en Teunissen naar elkaar kijken. Voor de zekerheid bleef klassementsleider Hayter reageren op andere aanvallen. De rest hoopte dat hij zou gaan breken, een man liet hij vervolgens wegrijden: Mads Pedersen (Trek-Segafredo). De Deen staat al bijna op tien minuten van de Brit, dus was er geen directe aanleiding voor INEOS om te achtervolgen. Hij kreeg maximaal een halve minuut.

Jumbo-Visma wilde toch blijven vechten voor de etappezege en zorgde er voor dat de Deen niet weg kon blijven. De sterke Nederlandse ploeg reed de voorsprong stukje bij beetje aan gort, waarna alles weer samen kwam in de laatste tien kilometer. De aanvallen volgden hierna elkaar op, maar niets bleef weg. Met nog drie kilometer te rijden zat Kristoff nog altijd in het peloton. Hij werd, zo leek het, niet meer gelost vandaag.

Schelling probeert nog één keer weg te rijden, sprint onontkombaar

Vlak voor de laatste kilometer viel Schelling nog één keer aan. Samen met de Noor Andreas Leknessund kreeg hij een klein gat. Hayter liet dit logischerwijs niet gebeuren, waardoor een sprint niet te voorkomen was. Skjelmose Jensen leverde Pedersen perfect af, die vroeg begon aan zijn sprint. Hij leek weinig te voelen van zijn eerdere ontsnapping, want niemand kwam nog om hem heen. Kristoff niet, Teunissen niet, ook Hayter niet. Pedersen won met bravoure de derde etappe in de Ronde van Noorwegen.