Sagan blikt terug op zijn succesvolle carrière: 'Drie keer op rij wereldkampioen worden was erg speciaal'

Peter Sagan behoorde jarenlang tot de absolute wereldtop van het profwielrennen. Op een zeker moment mocht hij zichzelf misschien wel als beste renner ter wereld bestempelen, daar hij tussen 2015 en 2018 maar liefst drie keer wereldkampioen werd (2015, 2016, 2017), Parijs-Roubaix (2018) won én de Ronde van Vlaanderen (2016) bijschreef op zijn palmares. Heden ten dage loopt het niet meer van een leien dakje bij Sagan, die in zijn carrière zeven groene truien won en nu aan zijn laatste jaar als wielerprof bezig is. Voor Vive le Vélo ging documentairemaker Sammy Neyrinck op bezoek bij 'Peter de Grote'.

'Als je veel wint, dan zijn veel overwinningen speciaal', luidt het antwoord van de Slowaak wanneer hem gevraagd wordt naar de voor hem persoonlijk mooiste triomf. 'Maar de grootste zijn zeker mijn wereldtitels. Drie keer op rij de regenboogtrui winnen was iets speciaals. De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix won ik in die trui en dat betekent ook wel iets.'

'Maar ook mijn ritzeges in de Tour en de gewonnen groene truien hebben iets moois', maakt de 33-jarige Oost-Europeaan duidelijk dat het eigenlijk toch wel moeilijk kiezen is. Of Sagan ergens spijt van heeft? Daar hoeft de sterkhouder niet lang over na te denken. 'Ik denk dat spijt niet bestaat. Zelfs als je iets slechts meemaakt, moet je leren uit de les die het leven jou geeft. Maar in de toekomst moet je dan proberen een beter persoon te zijn', stelt hij zich ogenschijnlijk kwetsbaar op. 'Het verleden kan je toch niet veranderen.'

'Why so serious?'

Sagan was doorheen zijn loopbaan doorgaans een graag geziene coureur in het peloton, zowel bij de fans als de concurrenten. Zo nu en dan werd hij (wegens een 'onreglementaire' sprint of het nodige duw- en trekwerk) wel eens als boeman weggezet, maar kon hij tegelijkertijd vaak ook rekenen op veel support. 'Het is makkelijker om te leren uit je eigen fouten dan uit de fouten van iemand anders', behoudt hij zijn filosofisch getinte toon.

Het levensmotto van Sagan is 'why so serious?', een memorabele quote van 'The Joker'. In het geval van Sagan was die spreuk een treffende, aangezien hij er meermaals voor zorgde dat er in (en buiten) het peloton wat te beleven viel. 'Het gaat ook om plezier hebben tijdens het fietsen', vertelt hij aan Neyrinck, die hem vervolgens vraagt of zijn laatste Tour de France aanvoelt als een afscheidstournee. 'Dit jaar is misschien qua resultaten niet mijn beste jaar, maar er zijn nog altijd mensen die komen voor een handtekening of foto. Dat is ongelooflijk', aldus een licht geëmotioneerde Sagan, die ter afsluiting moeite heeft om zichzelf te omschrijven. 'Iemand die liever iets voor een ander doet dan voor zichzelf.'