Sam Bennett mikt op twee grote rondes in 2023: 'Maar vraag het nog eens op rustdag twee van de Tour'

Sam Bennett is back on track, zoveel moge duidelijk zijn. De Ier sprak dinsdag vol vertrouwen op de mediadag van zijn BORA-hansgrohe-team, waar hij in 2023 het vertrouwen terug wil betalen dat hij in het afgelopen lastige jaar kreeg.

'Het is fantastisch om weer terug te zijn in de ploeg, ik ben zeer blij met de beslissing die ik heb genomen. Ik heb veel support gekregen van de jongens en dat voelde geweldig', stelde Bennett na zijn eerste jaar na zijn rentree bij de formatie van Ralph Denk. 'Toch was het één van de meest frustrerende jaren van mijn loopbaan. Alles klopte... de entourage, de hulp, maar ikzelf kon niet op mijn best zijn om dit allemaal te verzilveren. Dat was best vervelend, maar uiteindelijk begon de motor wel weer te draaien en dat motiveert richting komend jaar.'

'Ik wist dat ik gewoon terug moest keren naar mijn normale zelf', vervolgde Bennett. 'Het was niets speciaals, het moest gewoon weer op zijn plekje vallen. Mijn teamgenoten zijn ook nooit het geloof in mij verloren, ook niet toen ik niet op mijn best was. Dat hielp, maar uiteindelijk is het onderdeel van de sport. Ups en downs. Alles is nu weer terug op de rit', laat Bennett weten, die terugsloeg in de Vuelta na zijn niet-selectie voor de Tour. 'Dat was achteraf misschien wel de beste beslissing, ik had als teammanager precies hetzelfde gedaan. Ik moet gewoon fit zijn, dat is het.'

Bennett gelooft in kansen voor Tour de France

'Ik geloof dat ik weer voor de groene trui in de Tour kan gaan vechten. Ik heb het eerder gedaan, dus waarom niet?', vraagt de man uit Ierland zich hardop af. 'En ik moet er ook in geloven. Ik zou niet staan waar ik nu sta als ik niet geloof in waar ik mee bezig ben.'

Bennett zal in 2023 eenzelfde soort programma afwerken als in 2022. Hij zal starten in de Vuelta a San Juan, om vervolgens via de UAE Tour en Parijs-Nice naar de klassiekers toe te werken. Milaan-Sanremo, Gent-Wevelgem... die wedstrijden. Daarna ligt de focus op de Tour, maar ik zou graag twee grote rondes rijden om de motor wat verder op te voeren. Maar dat moet je me misschien nog eens vragen op de tweede rustdag van de Tour, haha.' Bennett denkt daarbij vooral aan de slotdag van de Vuelta in Madrid, nadat hij al in Rome (Giro) en Parijs (Tour) wist te winnen. Voorlopig staat er met Jordi Meeus overigens nog een sprinter in de voorselectie van BORA-hansgrohe voor de Tour.