Simmons twijfelde hardop na fatale crash van Mäder in Zwitserland: 'Ik dacht dat ik niet meer terug naar Europa zou gaan'

Quinn Simmons zat er vlak achter, op de plek waar het fatale ongeluk gebeurde. Het ongeluk dat een einde maakte aan het leven van Gino Mäder, tijdens de Ronde van Zwitserland in juni 2023. De renner van Bahrain Victorious vloog uit de bocht in de afdaling van de Albulapas, werd met een helikopter naar een ziekenhuis gebracht, maar overleed aan zijn verwondingen. Simmons was ooggetuige van de afschuwelijke val en draagt daar voor altijd de gevolgen van. 'Ik was ervan overtuigd dat ik nooit meer zou gaan fietsen.'

In gesprek met Velo gaat Simmons in op de enorme impact van het ongeluk op het peloton en hemzelf. De 22-jarige Amerikaan zat zogezegd vlak achter Mäder in de afdaling waar het mis ging. Hij waarschuwde mensen van de koersorganisatie en sloeg alarm om direct medische hulp te laten komen. De Ronde van Zwitserland zou Simmons niet uitrijden. Compleet lamgeslagen verliet hij de koers. 'Toen ik in het vliegtuig naar huis stapte, was ik ervan overtuigd dat ik niet meer terug naar Europa zou gaan. En dat ik niet meer zou gaan fietsen.'

Simmons wilde Mäder eren en werkt aan angst voor hoge snelheden

Uiteindelijk besloot Simmons om het nationale kampioenschap van de Verenigde Staten te rijden. Daar won hij de koers. 'Ik maakte de afspraak met mijzelf dat ik all-in zou gaan, voor Gino, en deze aan hem op zou dragen.' In de Tour de France viel Simmons vervolgens uit. Dit zette de nog altijd jonge Amerikaan aan het denken, en de tijd nadien legde angsten bloot. Hij worstelde een lange tijd met hoge snelheden in afdalingen. 'Het duurde lang, zelfs tijdens trainingen was ik bang. Ik twijfel nu zeker meer dan vroeger', stelt de allrounder.

'Ik kan nu steeds meer normaal afdalen als ik alleen ben, maar we gaan zien hoe het in de koers zal gaan.' Van de eerste koersen in het nieuwe jaar verwacht Simmons nog niet veel. Hij wil rustig opbouwen en een 'normaal' seizoen gaan rijden. 'Ik begin in de Tour Down Under en werk dan naar de klassiekers toe. Ik voel me nu goed, maar of ik naar Australië ga voor resultaten of voor het maken van wedstrijdkilometers, maakt me niet zoveel uit', aldus een voorzichtige Simmons