Skjelmose gaat Vuelta '100 procent zeker conservatief' aanvatten; Deen wil 2 handicaps achter zich laten

In het deelnemersveld van de Vuelta a Espana 2024 kunnen we één serieuze klassementsman ontdekken die zijn hele seizoen op de Ronde van Spanje ingericht heeft: Mattias Skjelmose van Lidl-Trek. De Deense allrounder ziet deze Vuelta als belangrijke graadmeter voor de Tour van 2025, waar hij wil scoren als klassementsrenners. Op de persconferentie van zijn ploeg gaf hij tegenover onder meer In de Leiderstrui tekst en uitleg.

Wie de selectie van Lidl-Trek bekijkt, ziet drie mannen die het in theorie in zich hebben om top tien te rijden: Tao Geoghegan Hart, Giulio Ciccone en dus Skjelmose. Bij de communicatie van het Vuelta-achttal gaf de Duits-Amerikaanse formatie al wat tekst en uitleg over de rolverdeling, maar om dat nog duidelijker te maken mochten de heren alledrie aanschuiven bij de persbabbel voorafgaand aan de Ronde van Spanje. 'En dan hebben we ook nog sterke mannen voor het vlakke als Mathias Vacek en Otto Vergaerde om ons te ondersteunen', duidde de Deen de kracht van zijn ploeg.

Skjelmose is de man waar het toch vooral omdraait. De Deen trekt met een mooi CV naar de Spaanse ronde, wetende dat hij dit jaar goed reed in koersen als Parijs-Nice (vierde), de Ronde van het Baskenland en Ronde van Zwitserland (allebei derde). In de Vuelta wil hij de volgende stap zetten richting het worden van een man voor de algemene rangschikking in grote rondes.

Lees verder onder de foto.

Skjelmose wil afrekenen met herstel- en hitteproblemen

'Ik heb er ongelofelijk veel zin in', stak de immer uitgesproken Deen van wal. 'Sinds de Ronde van Zwitserland heb ik niet al te veel meer gekoerst, omdat ik mij echt goed wilde voorbereiden op de Vuelta. Het was echt mijn ambitie om hier fysiek en mentaal zo fris mogelijk aan de start te verschijnen. We hebben met de ploeg goed werk geleverd. Dit wordt mijn derde grote ronde, maar het is voor mij de eerste échte test. Ik heb nog geen grote resultaten behaald in het klassement, maar ik voel wel de tijd rijp is. Of het dan top vijf of top tien is, maakt me niet veel uit. Ik wil vooral niet door het ijs zakken.'

In de voorbereiding zagen we Skjelmose dus niet veel aan het werk. 'Gedurende het seizoen heb ik veel op hoogte gezeten. Na de Olympische Spelen heb ik nog tien dagen in Calpe doorgebracht, waar ik mij specifiek heb voorbereid op de hitte. Dat was een goede zet, wetende dat we nu in Lissabon zijn en ook in het zuiden van Spanje hete omstandigheden gaan krijgen.'

'In het verleden was de hitte echt een probleem voor mij, maar ik denk dat ik mij op dat aspect goed verbeterd heb', vertelt hij. 'Ik heb vorig seizoen gewicht verloren en ben ook ouder geworden. Bij temperaturen boven de 40 graden is het sowieso lastig, maar als je je daar niet op voorbereid hebt... dan wordt het echt een probleem.'

Lees verder onder de foto.

Skjelmose is niet echt bezig met de eindoverwinning, zo geeft hij aan. 'Joao Almeida en Adam Yates toonden in Zwitserland dat ze wel wat beter zijn dan mij, dus ik denk dat zij de koers wel heel hard kunnen gaan maken. Maar er zijn er nog, want het niveau is heel hoog in deze Vuelta.' De Deen past zijn koerstactiek daar ook op aan.

'We gaan honderd procent zeker conservatief rijden', zegt hij zonder blikken of blozen. 'Tot er iets drastisch zal veranderen, ben ik nog steeds minder dan de beste renners in koers. Zolang dat het geval is, denk ik dat ik het conservatief moet aanpakken. Mijn grote probleem in het verleden was mijn herstelvermogen, dus het draait voor mij ook om zoveel mogelijk energie sparen en mijn pijlen verschieten als het echt nodig is.'

Geoghegan Hart: 'Probeer niet aan mijn val in Burgos te denken'

Waar Skjelmose ronduit sprak, zat Geoghegan Hart er zichtbaar gelaten bij. 'Ik probeer niet al teveel aan mijn val in Burgos te denken, maar dat is niet makkelijk. We zijn hier met een sterke ploeg en het is fijn om hier met de jongens te zijn, dus ik kijk er wel naar uit om gewoon van start te gaan. Maar voor mij heeft het niet echt zin om mijn doelstellingen te vertellen.'

'Het was nooit het plan om hier te zijn', geeft de Brit ruiterlijk toe. 'Mijn hele seizoen draaide om de Tour, maar toen kreeg ik met covid te dealen in het Critérium du Dauphiné. Dat hield me tien dagen van de fiets, dus kon ik niet meedoen aan de Tour.

Tot slot Ciccone, die er zoals altijd met een grote glimlach bij zat. 'Ik ben hier vooral om Mattias te helpen, zoals eigenlijk al vanaf de winter het plan was. Maar het is een zware ronde, dus ik denk dat er ook nog wel kansen voor mij zullen komen. Het eerste doel is echter het team, en dan met name Mattias. Ik ben goed hersteld van de Tour en ben er klaar voor om weer drie weken gas te geven.'