Swift voelt zich bij INEOS weer als herboren: 'Was de weg kwijt en verloor de motivatie'

Ben Swift werd afgelopen seizoen voor de tweede keer in zijn carrière Brits kampioen op de weg. Dat scheelde echter niet veel, want de 34-jarige renner van INEOS Grenadiers laat weten dat hij na een moeilijke periode in zijn carrière, moeite had om de motivatie te behouden. Toen hij in 2019 terugkeerde bij INEOS vond hij echter weer de passie terug, zo vertelt hij op de ploegsite.

Swift begon in 2009 zijn WorldTour-carrière bij Team Katusha, voordat hij in 2010 naar Sky Procycling (het huidige INEOS Grenadiers) vertrok. Daar stond hij bekend als een snelle man, waarin hij massasprints won in onder anderen de Tour Down Under, de Ronde van Polen en de Ronde van Romandië. Een veelwinnaar werd het echter nooit en in 2017 maakte de Brit voor twee jaar de overstap naar UAE Team Emirates. Overwinningen bleven uit en ook de motivatie was niet meer op het niveau waar het ooit was. 'Voor mij was het een lage periode in mijn carrière. Ik raakte de weg kwijt en verloor wat motivatie, dus ik begreep waarom mensen nog afvroegen of ik door zou gaan.'

INEOS Grenadiers zag in zijn oud-renner echter nog wel een toegevoegde waarde en haalde hem in 2019 terug bij de ploeg. In een wat andere rol, maar waardoor de Brit het plezier hervond. 'Ik heb echt mijn plek weer gevonden en het brandende verlangen en passie voor het fietsen. Ik heb echt het gevoel dat ik een nieuw leven heb gekregen. Ik voel me weer zo goed als ik ooit geweest ben. Ik ben niet meer zo snel in de sprints, maar ik ben over het algemeen sterker en klim beter.'

Swift wil ook na carrière betrokken blijven bij INEOS Grenadiers

De klimcapaciteiten van Swift kwamen voornamelijk eind 2020 naar voren, toen hij verrassend als achttiende eindigde in de Giro d'Italia. In verschillende etappes bewees hij zijn waarde voor het team, waarin Tao Geoghegan Hart als winnaar Milaan binnenreed. Zelf eindigde hij drie keer in de top vijf, maar voor de komende jaren ziet hij vooral een mentorrol voor zichzelf weggelegd. 'Ik ben erg enthousiast over onze jonge groep en wil ze helpen in hun ontwikkeling, terwijl ik het beste uit mezelf haal. Ik ben nu aan het einde van mijn carrière, dus hopelijk brengt het ontwikkelen van deze jongens me hierin verder. Ik zou graag nog veel jaren deel uitmaken van dit team.'