Swift zag dominantie van INEOS zienderogen afnemen: 'We horen nog steeds bij de beste vier teams ter wereld'

Onder de jonge veulens bij INEOS Grenadiers is Ben Swift samen met Geraint Thomas een van de ouderdomsdekens. De 36-jarige renner rijdt al sinds 2010 voor de Britse WorldTour-formatie, buiten een afwezigheid van twee jaar bij UAE (2017 en 2018), en zag de ploeg dus duidelijk transformeren van een alles dominerende superploeg naar een ploeg, die de afgelopen jaren meer dan eens moet onder doen voor teams als UAE Team Emirates of Visma | Lease a Bike.

Dat feitje wil Swift nu wel eens ontkrachten. 'We presteren nog steeds, behalen podia in grote rondes en winnen ze bijna', vertelt hij bij Vélo. 'Het is niet alsof we verdwenen zijn. Mensen denken dat we ineens niet meer een van de beste ploegen ter wereld zijn, maar dat zijn we wel. Ons DNA is nog steeds hetzelfde. We zijn nog altijd op zoek naar alle kleine details die ons vooruithelpen. Het is niet zo dat we zijn afgehaakt en geen uitdaging meer aangaan. We horen nog steeds bij de beste vier teams ter wereld als het gaat om klassementen en het winnen van wedstrijden.'

'Het wordt op de ene manier gezien dat we niet meer presteren, maar de meeste teams dromen ervan om te bereiken wat wij hebben bereikt. Het hele niveau is omhoog gegaan en dat is wat we van in het begin wilden. Je wilt dat de hele sport groeit en professioneler wordt en dat brengt meer geld in het laatje en het globaliseert, maar dat betekent ook dat één team niet kan domineren zoals vroeger. In plaats van tegen één team vechten we nu tegen vijf topteams. En zo is het over de hele lijn.'

Swift over kindertuin bij INEOS: 'Niet iedereen kan een Evenepoel of Pogacar zijn'

De Grenadiers trok de afgelopen jaren al resoluut de kaart van de jeugd met renners zoals Tom Pidcock, Joshua Tarling, Magnus Sheffield, Ben Turner en Carlos Rodriguez. 'We moeten naar de toekomst kijken en we hebben veel jonge jongens. Ze hebben tijd nodig. Niet iedereen kan een Evenepoel of een Pogačar zijn. Ze moeten zich nog ontwikkelen. Niet iedereen kan meteen winnen.'

'Onze ambitie is nog steeds om de Tour de France te winnen en dat is ons de afgelopen jaren niet gelukt. Teams als UAE Emirates of Visma | Lease a Bike hebben iets gevonden wat wij nog niet doen. Misschien een aantal trainingsmethodes, maar ze hebben vooral de winnende formule gevonden. We hadden het doel om alle drie de grote rondes te winnen, maar Visma was ons voor. Nu moeten we ons opnieuw focussen en samenwerken. Verschillende teams winnen, en dan doen anderen dat ook. Dat is sport.'