Teide-stage moet Merlier éxtra de Giro-bergen over helpen, Alaphilippe lijkt vooral met benen te willen spreken

Soudal Quick-Step heeft vrijdagmiddag de twee kopmannen voor de Giro d'Italia hun perspraatje laten doen in aanloop naar de Italiaanse ronde. De Belgische formatie hoopt op elk terrein te kunnen scoren, maar heeft geen klassementsrenner meegenomen naar startplaats Turijn.

Blikvanger in de selectie is uiteraard Tim Merlier. De 31-jarige Belg werd gepasseerd voor de Tour de France, waar Quick-Step vol voor Remco Evenepoel wil gaan, en mag dus met maatje Bert Van Lerberghe in dienst volledig zijn kans gaan in de laars. Merlier won dit jaar al zeven koersen en redde het povere voorjaar van de Wolfpack op zijn eentje, maar neemt pas voor de twee keer deel aan de Giro. In 2021 kon hij in de kleuren van Alpecin-Fenix wel de tweede etappe winnen, maar hij keerde na de tiende rit alweer naar huis. Als Merlier van de paarse puntentrui een doel heeft gemaakt, zal hij het bijna dubbel zo lang moeten uithouden.

‘Na Roubaix heb ik wat dagen vrijaf genomen, om vervolgens op hoogtestage te gaan naar Tenerife. Maar goed, ook al zit ik daar één jaar: een klimmer zal ik nooit worden, dus het was het plan om zo goed mogelijk over de bergen te komen. Maar die worden sowieso lastig', zei hij daarover. Ook zijn er nog enkele ritten met een heuveltje op het einde. 'Ik moet het parcours nog nader bekijken, maar de benen zullen zich wel laten spreken. Als die vol komen te zitten met lactaat wordt het lastig, maar dat is nu moeilijk te zeggen.’

Daarbij komt dat de puntentrui gezien de concurrentie sowieso een lastig karwei kan worden. 'Er doen veel sprinters mee, dus we moeten bekijken hoe het in de eerste spurtritten gaat. Jonathan Milan won de puntentrui afgelopen seizoen en we hebben in Tirreno-Adriatico gezien hoe sterk hij is, dus ik zou hem als favoriet bestempelen.’

Lees verder onder de foto.

Soudal Quick-Step kan met Merlier, Alaphilippe en Vansevenant scoren op elk terrein

Tweevoudig wereldkampioen Julian Alaphilippe debuteert zelfs in de Italiaanse wielerronde en mag vrank en vrij koersen. De gravelrit op dag 'zes zit hem als gegoten, terwijl ook andere geaccidenteerde etappes spek voor zijn bek zijn. Mauri Vansevenant, misschien wel dé verrassing van de Ardennenklassiekers na zijn vierde plek in de Amstel Gold Race en zijn zesde in Luik-Bastenaken-Luik, krijgt ook een vrije rol.

Alaphilippe zelf denkt stiekem ook aan de roze trui. 'De eerste rit zou me goed moeten liggen. We hebben de etappe in de auto verkend en het wordt een korte, lastige rit, waar ik heel erg van houd. Ik ben dus heel gemotiveerd, temeer omdat de etappe van zondag te zwaar voor mij is. Ik heb er veel zin om het beste van mijzelf te geven en dan te zien we waar dat me brengt.’

Als er één ding duidelijk werd tijdens de persconferentie, was dat de Fransman vooral zijn benen wil laten spreken. 'De vorm is er, dat is zeker. Ik heb de Ronde van Romandië gereden en daar heb ik veel aan gehad, dus ik denk dat ik een goede voorbereiding heb gedraaid. Na de Ronde van Vlaanderen heb ik wat rust genomen, maar ik kwam er vrij snel weer in richting de Giro. Het is lastig inschatten, maar ik voel me er klaar voor. Ik heb het eigenlijk simpel gehouden tijdens mijn voorbereiding, meer kan ik er niet van maken.'

'We hebben een goede ploeg voor de eerste grote ronde van het seizoen, met renners die iets kunnen betekenen in de sprints, in de heuvelritten, maar ook in de bergen', vertelde ploegleider Davide Bramati nog in het persbericht. 'Alle jongens hebben vertrouwen en zijn gemotiveerd om een goede Giro neer te zetten. Het zal niet makkelijk zijn, dat is het nooit, maar we zijn klaar om de komende drie weken dag voor dag te presteren en ons beste beentje voor te zetten en hopelijk levert dat mooie resultaten op.'

Selectie Soudal Quick-Step Giro d'Italia 2024

Tim Merlier
Mauri Vansevenant
Julian Alaphilippe
Pieter Serry
Josef Cerny
Jan Hirt
Bert Van Lerberghe
Luke Lamperti