Teunissen helpt mogelijke Girmay-irritatie uit de wereld: 'Wie ben ik om te zeggen wat hij moet doen?'

Het gaat goed met Mike Teunissen. De kersverse vader van een prachtige tweeling leeft momenteel op twee fronten: fysiek op de fiets, mentaal thuis bij zijn vrouw en kinderen. Het is dan ook niet niks dat hij na de Figueira Champions Classic, Ronde van de Algarve en het Openingsweekend alweer richting Tirreno-Adriatico trok. In de Leiderstrui sprak daar met hem, over koersen als vader, presteren zonder z'n beste voorbereiding en zijn uitspraken over Biniam Girmay na Kuurne-Brussel-Kuurne.

'Het gaat wel goed, denk ik, hoop ik', lacht Teunissen, als we hem vragen naar zijn gezinnetje in Nederland. 'Het is lastig om hier te zijn, maar aan de andere kant wisten we dat dit ging gebeuren, toen we eraan begonnen. Ik zou graag thuis zijn, maar moet ook werken. Het gaat zeker niet makkelijk thuis, helemaal niet als de vader niet thuis is. Maar we krijgen veel hulp, dus het gaat niet makkelijk, maar het gaat wel.'

Teunissen sloeg in de winter een teamstage over, maar moet deze weken natuurlijk aan de bak om straks in de beste vorm aan de klassiekers te beginnen. 'Ik ben positief verrast', zegt hij over zijn twee dertiende plaatsen in de Omloop en Kuurne. 'Als ik mijn uren en schema’s vergelijk met de jaren ervoor, dan is dat wel significant minder. Oefeningen moet ik niet aan denken, de slaap is minder, je laat aan alle kanten steken vallen. Het geeft echter ook energie, dat zal het wel zijn dan.'

Want volgens de inmiddels 31-jarige Nederlander 'zit er nog wel wat marge op'. 'Het valt me niet tegen hoe het nu gaat. Hoeveel marge? Dat moet blijken, maar het lijkt me dat je harder kunt fietsen als je beter kunt trainen. Dat is de essentie van deze sport. Ik hoop dat er nog wat bij kan, maar of dat een tiende van een procent is of een hele procent, dat moeten we de komende weken ervaren.'

Lees verder onder de foto

Teunissen blij dat Girmay naar België komt (en ook als dat niet zo is)

In deze weken koerst Teunissen vooral veel met Girmay, het uithangbord van Intermarché-Wanty en de grote leider. Niet voor niets gaf Teunissen afgelopen winter al aan dat hij na enkele goede uitslagen in 2023 echt wel z'n eigen kansen gaat krijgen, maar in de klassiekers en sprints voor Girmay rijdt. 'Het is dus ook wel de bedoeling om in Sanremo voor Bini te rijden, ook na mijn goede Openingsweekend. Hij is gewoon onze kopman en hij is ook goed in vorm. Dat blijft dus de insteek.'

Het onderwerp Girmay is daarmee aangesneden, tijd om iets uit de wereld te helpen. Want zagen we nu goed dat Teunissen na Kuurne ietwat geïrriteerd reageerde toen er vragen kwamen over zijn kopman uit Eritrea? 'Hij heeft geen WhatsApp in Afrika, dus ik spreek hem eigenlijk niet als hij daar is', zei hij onder meer, net als: 'Ik hoor nu al twee jaar dat hij in België gaat wonen, dus ik ben benieuwd wanneer dat echt gaat gebeuren.'

Op dat front is er alvast nieuws: 'Hij gaat toevallig in België wonen, dat is de intentie. Maar ook als dat niet doorgaat, liggen we de komende tijd vaker met elkaar in een hotel dan dat we thuis zijn', zegt Teunissen, die benadrukt dat hij geen irritatie voelt richting Girmay. 'Hij moet vooral zijn eigen plan trekken, wie ben ik om te zeggen wat hij moet doen? In de winter heb ik hem niet veel gesproken, maar dat kwam ook omdat ik veel aan mijn hoofd had en hij in Eritrea zat. Nu spreek ik hem veel, en ik blijf na de Tirreno ook nog een week langer met hem in Italië. De weken erop zijn we ook veel samen. De nuance is dus wel dat we in de winterperiode niet veel contact hebben, maar nu is het tegenovergestelde het geval.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)