Je hebt favorieten, topfavorieten, en dan ook nog Tadej Pogacar in Strade Bianche. De Sloveen van UAE Team Emirates-XRG start zaterdag in Siena als dé te kloppen man in de wedstrijd van de witte wegen. Daardoor luidt de grote vraag: waar zet de wereldkampioen zijn aanval in? Pogacar gaf daar vrijdagmiddag zelf een cryptisch antwoord op...
Iets meer dan 81 kilometer: zo lang was de solo van Pogacar vorig jaar waarmee hij voor de tweede keer in zijn carrière Strade Bianche op zijn palmares noteerde. Een ongekend dominante vertoning, waardoor de wielerwereld ook dit jaar weer verwacht dat de Sloveen flink uitpakt op de Toscaanse gravelwegen. Toch lijkt het niet nóg dominanter te worden dan in 2024, als we Pogacar zelf mogen geloven.
Op de vraag van CyclingProNet of hij dit jaar van plan is nog eerder in de aanval te trekken, heeft Pogacar namelijk een duidelijk antwoord. 'Waarschijnlijk niet', lacht de Sloveense wereldkampioen de vraag weg. Nóg gekker dan een solo van 81 kilometer lijkt het dus niet te gaan worden. Op de waarom-vraag heeft de ster van UAE dan ook een simpel antwoord. 'Het is dan te lang tot de finish', aldus de winnaar van vorig jaar.
De organisatie koos dit jaar voor een net iets anders parcours dan een jaar eerder. Het peloton krijgt daardoor iets meer gravel en iets meer hoogtemeters. De Serravalle-strook is nieuw in het parcours van Strade Bianche, wat Pogacar enthousiast lijkt te maken. 'Die strook hebben we gisteren verkend. Het is best interessant, want het is een lastige sector. Daardoor is er nu een heel lang gedeelte van de koers op gravel. Het maakt de koers opener en lastiger, maar ook meer tijd voor ongeluk', doelt Pogacar op het risico van lekke banden en valpartijen.
Lees verder onder de foto!
'Misschien zal hij over een paar jaar beter zijn dan ik', looft Pogacar teamgenoot Del Toro
Zonder pech lijkt de tweemalig winnaar van Strade dus de torenhoge favoriet om als eerste over de finish op de Piazza del Campo te rollen. Andere renners lijken zich daarom ook vooral bezig te houden met de strijd om plek twee, al kan Pogacar dat helemaal niet begrijpen. 'Als ik de andere renner zou zijn, zou ik dat nooit zeggen. Je moet altijd voor de overwinning rijden, hoe dan ook', duidt de wereldkampioen zijn insteek.
Pogacar won Strade dus al tweemaal, maar als regerend wereldkampioen reed hij de Italiaanse wedstrijd logischerwijs nog nooit. De combinatie regenboogtrui-Strade Bianche is dan ook iets wat de Sloveen heel speciaal vind. 'Het is een schitterende wedstrijd. Familie en vrienden komen hierheen om naar de koers te kijken. Het geeft ook extra motivatie om in de regenboogtrui te koersen. Het is een hele belangrijke WorldTour-wedstrijd op de kalender. Ik heb hier ook veel goede herinneringen, dus ik houd er gewoon van om hier te komen. Simple as that.'
Om een derde Strade-zege bij te schrijven, krijgt Pogacar een behoorlijk sterk UAE-team met zich mee. Tim Wellens, Florian Vermeersch, Domen Novak, Felix Grossschartner, Filippo Baroncini en Isaac Del Toro zullen de Sloveense wereldkampioen moeten ondersteunen, al heeft laatstgenoemde volgens Pogacar meer in zijn mars. 'Ik ben heel blij om Isaac in het team te hebben. Ik kan hem ook wat dingen leren, want hij is erg jong. Nu heb ik namelijk wat meer ervaring dan hij, wat ik hem kan meegeven. Misschien zal hij over een paar jaar beter zijn dan ik. Dan zullen de rollen misschien veranderen', klinkt het lovend vanuit de Sloveen.
Ook Wellens zal dus aanwezig zijn om zijn kopman zo goed mogelijk te ondersteunen. De Belg kwam bij Cyclinguptodate met klare taal over wat er van hem verwacht werd. 'Tadej op de gravelstroken in een zo goed mogelijke positie brengen. Wanneer iedereen moe begint te worden, zal Tadej in de aanval gaan', doet Wellens het UAE-plan uit de doeken. De Belg lijkt voornamelijk angst te zien bij de concurrentie. 'Ik begrijp dat de meeste renners bang voor Tadej zijn. Iedereen weet dat hij de beste renner is en dat hij zal gaan winnen, maar je moet het toch nog doen...'
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties