Twee outsiders met dezelfde problemen: Mas en Gaudu met ambitie voor het podium in de Tour

Twee gevaarlijke outsiders voor het podium in de Tour de France 2023 zijn ongetwijfeld Enric Mas (Movistar) en David Gaudu (Groupama-FDJ). De twee klimmers hebben beiden al eens dicht tegen het podium aan gezeten, kenden allebei mentale problemen in de Tour en hebben voor de aanstaande editie van de Ronde van Frankrijk hoge doelen gesteld.

Om bij die ambities te beginnen, kijken we eerst naar de uitslagen in de afgelopen jaren van beide coureurs in de meest prestigieuze wielerkoers ter wereld. Mas, driemaal tweede in de Ronde van Spanje, eindigde in de Tour van 2020 als vijfde in het algemene klassement. Een jaar later finishte de Spanjaard als zesde algemeen. De nog maar 26-jarige Gaudu wist in 2022 te verrassen en viel met een vierde plaats net buiten het podium.

Dat podium willen beide renners, die allebei een magere voorbereiding kenden in het Criterium du Dauphiné, dit jaar wel zien te halen. 'Waarom niet?', vroeg Mas zich af tijdens de persconferentie voorafgaande aan de Tour de France. 'Weinig Tours beginnen met etappes die zo zwaar zijn als die van zaterdag', zo valt zijn redenering te lezen bij de Spaanse sportkrant Marca. 'Het zal een zware Tour worden. Ik hoop dan ook op het podium te staan, want ik ben hier met veel goesting.'

Zo'n eenzelfde beredenering geeft zijn collega Gaudu tijdens zijn persconferentie. 'De eerste week van de Tour is zenuwachtig en de spannendste van het jaar. Dus je moet er klaar voor zijn, zoals twee jaar geleden in Bretagne, waar pittige aankomsten lagen', tekent de Franse sportkrant L'Équipe op.

Mentaal zat het niet altijd snor bij Mas en Gaudu

Zowel bij de Spanjaard als bij de Fransman zat het in het koppie niet altijd even lekker. Gaudu finishte de Tour vorig jaar dan wel als vierde, zijn eerste weken waren verre van ontspannen. 'Het vertrouwen in mijzelf kwam vorig jaar gedurende de Tour vanzelf. Dit jaar in Parijs-Nice kon iedereen zien dat ik wel het vertrouwen had, en eindigde ik als tweede achter Pogacar en voor Vingegaard. Het is nog steeds aanwezig, ook al waren de laatste resultaten niet de beste.'

Ook Mas is sterker uit de strijd gekomen. Vorig jaar kampte hij nog met 'fobieproblemen' tijdens afdalingen, maar zegt zelf dat hij dit jaar heel anders aan de start zal staan. 'Het verschil met de Tour van 2022 zit in mijn hoofd, aangezien ik nog beter in vorm ben. Mentaal heb ik positieve gevoelens, dus dit jaar kom ik met vertrouwen aan. Ik ben de Enric van vroeger.'

Daarbij krijgt Mas hulp vanuit zijn thuisland, daar de Tour in het Baskische Bilbao van start zal gaan. 'Ik heb het gevoel dat we een voordeel hebben, omdat we de wegen perfect kennen. Ik ga ook genieten van alle fans daar.'