'Tweeledige rol' Van Aert en 'fitte, gemotiveerde' Vingegaard: Zeeman licht Tourambities nader toe

Visma | Lease a Bike maakte deze donderdag dan eindelijk officieel bekend dat Wout van Aert en Jonas Vingegaard erbij zullen zijn in de Tour de France. Lange tijd was er speculatie of en hoe de formatie naar startplek Firenze zou trekken, maar sportief directeur Merijn Zeeman kon dan eindelijk tekst en uitleg geven over de ambities. Dat deed hij bij onder meer Sporza.

Van Aert heeft zelf gevraagd of hij mee mocht, zo stelt Zeeman. 'Het hart van Wout springt over voor grote evenementen en wedstrijden. Dat geeft hem de motivatie om het beste uit zichzelf te halen. Voor Wout waren de Spelen te ver weg om alleen op Parijs gericht te zijn. Hij heeft zelf aan ons gevraagd of er nog ruimte was in de Tour-ploeg. Wij hadden minder dan een seconde nodig om daar over na te denken. Met Wout heb je de grote leider van deze ploeg in je team.'

'Zijn rol is tweeledig, aldus Zeeman. 'Hij heeft zelf heel nadrukkelijk gezegd dat hij iets bijzonders wil doen met het team. Jonas kan honderd procent op hem rekenen. Maar een etappezege zou voor hem en voor ons een geweldige beloning zijn voor al zijn werk. Daar gaan we dus zeker naar op zoek. Als Wout er is, gaat de lat omhoog. Hij is een droom voor elke ploeg en maakt de anderen beter.'

Lees verder onder de foto

Visma | Lease a Bike beloont Vingegaard voor 'enorm veel werk'

Dan Vingegaard, die de laatste periode mooie stappen maakte in zijn herstel na de val in de Ronde van het Baskenland. 'De laatste weken hebben we nadrukkelijk gezien dat hij fit geraakt. Let wel: dat is nog iets ander dan in vorm of competitief zijn. Maar Jonas heeft enorm hard gewerkt. Bij een normale voorbereiding - de Sierra Nevada, de Dauphiné en Tignes - is Jonas topfavoriet met zijn kwaliteiten. Die traditionele aanloop was niet haalbaar, maar hij is wel heel fit en heel gemotiveerd. Dat is een wereldprestatie.'

'Nemen we er dan genoegen mee dat hij niet op het niveau van 2023 zit, maar dat hij wel fit en gemotiveerd is en heel graag wil rijden?', aldus Zeeman. De vraag stellen is hem beantwoorden. 'Het ideale traject hebben we losgelaten, maar we willen hem in de Tour omdat hij er enorm veel werk in gestoken heeft en omdat hij absoluut tot de betere renners zal behoren.'

Lees verder onder de foto

Visma | Lease a Bike gaat 'drie weken strijden in Frankrijk'

Ook de rol van Matteo Jorgenson - die naast Wilco Kelderman, Sepp Kuss, Jan Tratnik, Christophe Laporte en Tiesj Benoot erbij is - behoeft wat uitleg. 'Als Jonas niet kan meedoen voor het geel, dan kan dat de deur openen voor Matteo om ervaring op te doen voor het klassement, maar zijn rol hangt af van Jonas zijn niveau. Matteo is momenteel een van de beste renners ter wereld, maar hij wil naar de Tour om Jonas te helpen. Al kunnen we tactisch ook wel iets uit onze hoed toveren.'

Het moge duidelijk zijn: Visma | Lease a Bike is klaar om de handschoen op te nemen. 'Deze Tour is in het voordeel van Tadej Pogacar, maar met die zware slotweek mag geen enkele renner te vroeg juichen. Wij zullen drie weken strijden in Frankrijk. Daar kunnen jullie op rekenen', aldus Zeeman, die Vingegaard niet bij een mindere prestatie in de eerste week gaat laten vallen. 'Ik denk niet dat we na dag vier de handdoek al in de ring zullen gooien, hoe we er ook voor staan. In de Tour van 2022 dacht iedereen ook na acht of negen dagen dat de wedstrijd gereden was en dat Pogacar ging winnen. Dat hebben we toen nog helemaal omgedraaid.'