UAE-baas lacht om roze theorie van complotdenkers, Pogacar verrast met stoere (of grappige?) Tour-opmerking

De zesde etappe in de Giro d'Italia baarde een muis, als het ging om het algemeen klassement. Met drie gravelstroken en een lastige finale richting Rapolano Terme was er ruimte om iets te proberen, maar de grote blokken in het peloton hielden het bij een hoog tempo. Pelayo Sanchez maakte er vanuit de vlucht dankbaar gebruik van, terwijl Tadej Pogacar zijn roze trui niet in gevaar zag komen. De Sloveen van UAE-Team Emirates en zijn ploegbaas Joxean Matxin reageerden na afloop van een hectische dag.

'Het was een enorm zware en snelle etappe, vooral in het begin. We hadden het in principe gewoon onder controle, vooral met die kopgroep. Voor ons was het perfect als die mannen vooruit zouden blijven', analyseerde Pogacar meteen na afloop in de mixed zone. Daarmee laat de klassementsleider ruimte voor de vraag: was hij van plan om het roze af te staan? 'We wilden vooral niet al te veel energie verspillen, dus we waren blij met de ontsnapping.'

De voorsprong van Luke Plapp, Julian Alaphilippe en Sanchez was richting de laatste gravelstrook heel even genoeg voor Plapp om te dromen van de leiderstrui, maar INEOS Grenadiers reed op de laatste kilometers gravel zo hard door dat die droom uiteen spatte. 'Luke Plapp had van mij de roze trui mogen pakken, dat had ik prima gevonden. INEOS Grenadiers reed echter heel hard op de verschillende gravelstroken en in de slotkilometers, dus zover kwam het niet', aldus Pogacar.

Lees verder onder de foto!

Pogacar had in geen enkel scenario in eigen tijdritpak kunnen starten op vrijdag

Je zou haast vermoeden dat INEOS graag met Pogacar in het roze naar de tijdrit van vrijdag wilde. Gedurende de dag circuleerde ook de theorie dat UAE-Team Emirates bij het afstaan van roze een voordeel had, met Pogacar die dan z'n eigen tijdritpakt aan mocht op vrijdag, in plaats van een roze variant van organisatie-sponsor Castelli. Matxin stelde desgevraagd bij In de Leiderstrui dat dat een denkfout was van velen. 'Tadej had in geen enkel scenario in z'n eigen tijdritpak kunnen rijden, want hij is ook leider in het bergklassement. Als we het roze hadden weggegeven, hadden we het blauw nog gehad.'

'Het roze weggeven, is voor ons geen obsessie', benadrukt de Spaanse ploegbaas van UAE-Team Emirates dan ook. 'Het hangt echt van de situatie af. Vandaag moesten we relaxed blijven, controleren om uit de problemen te blijven en ook met respect koersen voor de roze trui. We hebben nooit gedacht over het weggeven van het roze, ook niet richting de tijdrit van vrijdag. De komende twee dagen worden belangrijk om te begrijpen in welke situatie we dan zitten.'

Lees verder onder de foto!

Pogacar verwacht veel van Thomas in Giro-tijdrit

Dat er uiteindelijk veel werd gesproken, maar weinig werd gehandeld, kwam Pogacar prima uit. 'Ik ben blij dat het erop zit en dat ik hem kan afvinken. Het was wel heel leuk om weer op gravel te rijden. Elke dag gaat het steeds beter, ik ben enorm te spreken over mijn vorm. Het voelt als een goede training voor aankomende zomer', doelde hij - waarschijnlijk onbewust of met een knipoog - alvast op de Tour de France.

Eerst de Giro maar eens winnen. Daarvoor wordt de tijdrit van 40,6 kilometer naar Perugia alvast heel belangrijk. 'Vrijdag hoop ik op een goede dag. Het parcours is in ieder geval zeker interessant, vooral door een lastige klim op het einde. Of ik wil winnen? Nee, ik wil me vooral goed voelen op de fiets. Naar dat gevoel ben ik op zoek. We zullen wel zien wat dat voor resultaat gaat opleveren. De afgelopen dagen ging het allemaal om de ploeg, nu volgt er een individuele opdracht. Ik zal het zelf moeten volbrengen. Zelf verwacht ik veel van Geraint Thomas. Als ik goede benen heb, zal ik het vast leuk vinden. Anders niet zo, haha! Een goede nacht gaat veel helpen.'

Slaap lekker dan maar, Tadej! Met iets meer scherpte zijn de bloemen bij de podiumceremonie dan wel voor iemand in het publiek!

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)