UCI-baas Lappartient waarschuwt Nederland en België om missen Mixed Relay: 'Het is triest'

Voor de neutrale kijker was de Mixed Relay op het WK wielrennen in Zwitserland een prachtig schouwspel, waar Australië met miniem verschil aan het langste eind trok. Opvallende afwezigen waren Nederland en België, die hiervoor op hun donder krijgen van UCI-president David Lappartient.

De Fransman was lyrisch over het verloop van het evenement in Zürich. 'Het is een prachtig onderdeel, dat hebben we weer gezien', vertelde hij tegenover De Telegraaf. Al vlug begon hij over de absentie van de Lage Landen. 'Ik begrijp best dat het een discipline is die op zichzelf staat, maar het is triest dat grote wielerlanden als Nederland en België zich hebben afgemeld. Voor sommige naties is het moeilijk is om drie sterke mannen en vrouwen op de been te brengen, maar dat geldt niet voor Nederland en België.'

Nederland had in het verleden al vaker succes op het onderdeel. 'Nederland won in 2019 toen het voor de eerste keer een WK-onderdeel was. En ook tijdens de EK was het de beste. Ik hoop van harte dat Nederland en België er in de toekomst weer bij gaan zijn', vertelt Lappartient. 'Ze mogen zich ook best realiseren dat hun deelname belangrijk is voor onze sport. We zijn hoopvol dat dit onderdeel de olympische status krijgt en ja dan wil wel iedereen meedoen, maar dat moet verdiend worden. Daar zijn alle landen verantwoordelijk voor en die zullen stuk voor stuk moeten bijdragen om dat voor elkaar te krijgen', klinkt de UCI-president.

Lees verder onder de foto!

'Alles heeft tijd nodig om te groeien, zo ook dit'

De Mixed Relay op de Spelen: het is een belangrijk doel voor Lappartient. 'Je ziet bij de Spelen steeds meer gendergelijke onderdelen. Laatst in Parijs hebben we bij atletiek de relay gezien, maar ook de triatlon was fantastisch. Het is toch mooi dat mannen en vrouwen samen tot prestaties kunnen komen.' Verschillende prominenten in de wielersport hebben al kritiek geleverd op het onderdeel: zo is het moeilijk om drie mannen en drie vrouwen bij elkaar te krijgen om erop te trainen. 'Het zal lastig worden om dat in de toch al propvolle kalender te implementeren, maar je kunt ook zeggen dat het juist speciaal is dat dit onderdeel alleen maar op die twee evenementen wordt verreden en wellicht ook snel op de Spelen.' Lappartient volgt mogelijk Thomas Bach op als president van het IOC.

Ondanks de absentie van Nederland en België is Lappartient overtuigd dat het de goede kant opgaat met de Mixed Relay. 'We zijn in 2019 met de Mixed Relay gestart. Toen waren er elf landen, nu al twintig. Alles heeft tijd nodig om te groeien, zo ook dit.' Heeft het onderdeel een toekomst op het wereldkampioenschap? 'Zeker weten', is de 52-jarige Fransman vastberaden.