Update VII | Qhubeka NextHash bevestigt (voorlopig) einde van WorldTour-avontuur

(31 augustus 2021) Grote problemen voor Qhubeka NextHash. De Zuid-Afrikaanse ploeg kan op het moment de salarissen van augustus van staf en renners niet betalen. De ploeg wacht tot de sponsors het geld overmaakt naar de rekening.

Volgens Cyclingnews werden de renners en staf maandag op de hoogte gebracht van de vertraging via een e-mail. Daarin worden de problemen uitgelegd. 'We hebben onverwachts vertraging gehad bij de betaling door onze partners. Op dit moment wachten wij op het sponsorgeld en op het moment dat het op onze Nederlandse rekening staat, worden de salarissen van augustus betaald.' Bij navraag door Cyclingnews was Qhubeka Nexthash niet bereid tot reactie.

Wel wordt in de mail duidelijk dat het management baalt van de situatie. 'Zo gauw het sponsorgeld is overgemaakt, betalen we jullie. Namens het mananagement wil ik excuses aanbieden voor de onverwachte vertraging.' De problemen komen twee maanden nadat Qhubeka afscheid nam van co-sponsor Assos, het bedrijf dat last-minute instapte als sponsor om de ploeg te redden van de ondergang. Voor aanvang van de Tour de France werd cryptobedrijf NextHash ingelijfd als tweede sponsor, maar nu blijkt dat nog geen succesverhaal.

Update - 1 september 2021 (08.35 uur) - Geen toekomstzorgen Qhubeka NextHash

Qhubeka NextHash verkeert niet in problemen nadat de ploeg niet in staat was om de salarissen van augustus uit te betalen, zo blijkt uit een statement van de ploeg bij Cyclingnews. Damian Murphy, hoofd PR en marketing bij Qhubeka NextHash, laat weten dat er geen financiële zorgen zijn: 'Voor ons verandert er niets. We hebben vol vertrouwen in wat het management doet en we hebben geen angst over de duurzaamheid en toekomst van de ploeg.'

Update II - 30 september 2021 (16.20 uur): Renners Qhubeka-NextHash mogen verder kijken

Qhubeka-NextHash zit definitief in zwaar weer, zo blijkt uit een artikel van Cyclingnews. De ploeg heeft het financieel heel moeilijk en naar verluidt is er tegen de renners gezegd dat ze mogen uitkijken naar een andere ploeg. Momenteel zijn er nog geen renners aangekondigd voor het nieuwe seizoen en zijn contracten ook nog niet verlengd. Niet zo gek, daar er in augustus het nieuws kwam dat salarissen niet konden worden betaald.

Het Zuid-Afrikaanse wielerproject leek gered toen het crypto-bedrijf NextHash zich recent aan de ploeg verbond voor vijf jaar, maar volgens bronnen van Cyclingnews komt de nieuwe sponsor amper over de brug met geld. Het team wil niet reageren op de speculaties, maar heeft de renners dus wel schriftelijk laten weten dat er vooralsnog geen contractverlenging in zit. Wordt ongetwijfeld vervolgd...

Update III - 3 oktober 2021 (09.00 uur): Ploegbaas Qhubeka-NextHash rustig onder situatie ploeg

Doug Ryder, ploegbaas bij Qhubeka-NextHash, staat nog niet in de paniekmodus na de verontrustende berichtgeving rond zijn ploeg de laatste dagen. In gesprek met VeloNews blijft de Zuid-Afrikaan opvallend rustig onder de situatie: 'We zoeken momenteel nog naar een nieuwe partner voor 2022, maar we werken aan enkele opties.'

Ryder stelt tegenover het Engelstalige medium dicht bij het maken van belangrijke beslissingen te zijn, maar laat in het midden welke dat zijn. Het op de been brengen van een team voor volgend jaar is volgens hem nog altijd een realistisch scenario: 'Ik ben erg positief en hoopvol gestemd. We werken er hard aan om dat te laten gebeuren.'

Dat de renners 'vrij' verklaard zijn, zegt volgens Ryder niets over de stabiliteit van het team. 'Dat is een procedureel iets', laat hij weten. 'Het zegt niets over de stabiliteit van het team, de toekomst of iets anders.' Ploegen zijn volgens regels van rennersvakbond CPA verplicht hun renners in te lichten in dergelijke situaties: 'Het is procedureel om renners te vertellen of ze voor volgend jaar een contract hebben of niet.'

Update IV - 31 oktober 2021 (13.05 uur):  Ontwikkelingsploeg Qhubeka NextHash gaat door

Het is nog altijd onduidelijk wat er met de WorldTour-ploeg Qhubeka NextHash gaat gebeuren, die met Giacomo Nizzolo en Victor Campenaerts tevens al enkele belangrijke schakels zag vertrekken, maar het ontwikkelingsteam gaat in ieder geval door tot en met 2022, zo maakt Cyclingnews bekend. Een woordvoerder van de ploeg vertelde hen dat het continentale team gewoon blijft bestaan.

Update V - 9 december 2021 (10.40 uur): Geen WorldTourlicentie voor Qhubeka NextHash

Qhubeka NextHash zal in 2022 in ieder geval niet als WorldTourploeg terugkeren in het peloton. De UCI laat in een persbericht weten dat er achttien ploegen door de 'keuring' zijn gekomen voor het komende seizoen, als het gaat om een plek in de WorldTour. Qhubeka NextHash deed wel een aanvraag, maar die is afgewezen. De ploeg reageerde op Twitter op de afwijzing van een WorldTour-licentie. 'We hebben kennis genomen van het persbericht van de UCI, waarin onze WorldTour-licentie voor 2022 is geweigerd. We blijven ons inzetten voor ons doel om door middel van fietsen, levens te veranderen. We zullen in dit stadium verder geen commentaar geven.'

Update VI - 23 december 2021 (15.30 uur): Zoektocht naar sponsoren gestaakt

Qhubeka NextHash zien we in 2022 niet meer terug in het wielrennen. Cyclingnews claimt in de persoon van journalist Daniel Benson dat de zoektocht naar nieuwe sponsoren is gestaakt. Daarmee komt er een einde aan het avontuur van de Zuid-Afrikaanse ploeg, dat in 2008 onder de naam MTN Energade Road Team het levenslicht zag.

Volgens ploegbaas Doug Ryder kwamen de financiële problemen door sponsoren die niet over de brug kwamen. 'Ze betaalden niet op tijd of zelfs helemaal niet, dat had een grote invloed op ons', zo staat in een bericht aan alle renners en stafleden, die donderdag op de hoogte werden gebracht. De intentie is uitgesproken om in 2023 terug te keren met een wielerploeg.

Update VII - 24 december 2021 (13.45 uur): Qhubeka NextHash neemt afscheid

Qhubeka NextHash heeft in een persbericht afscheid genomen van het peloton. De ploeg bevestigt dat het geen sponsor heeft kunnen vinden voor 2022. 'Dit is een extreem teleurstellend moment voor onze organisatie. We hebben vanaf de start geprobeerd een progressieve stap te zetten in het wielrennen, dankzij ons partnerschap met Qhubeka. Dat we in 2022 niet door kunnen gaan, is voor de wielersport een groot verlies', zo valt te lezen.

Zoals eerder aangekondigd, geeft de ploeg niet op. Voor 2023 ligt alles nog open. 'Deze aankondiging motiveert ons alleen maar meer om dit team te herbouwen en weer op het hoogste niveau te racen, waarbij we een platform willen blijven bieden voor Afrikaans talent', klinkt het. 'Qhubeka zal in 2022 als continentaal team doorgaan, met de basis in Italië, met de ambitie om in de nabije toekomst terug te keren op het hoogste niveau.'

Teambaas Douglas Ryder vertelt dat het bericht aan de renners en staf het moeilijkste is wat hij in zijn leven heeft moeten doen'. 'Ik heb op dinsdag een bericht gestuurd aan alle stafleden en renners. De respons was heel emotioneel en er was veel steun. Dat gaf me het geloof en vertrouwen dat wat we hier hebben gedaan, heel uniek is. We zien jullie snel!'