Van Aert sprint met overmacht naar ritzege in eerste etappe Tirreno-Adriatico

De eerste etappe in de Tirreno-Adriatico is een prooi geworden voor Wout van Aert. De Belg van Jumbo-Visma was Caleb Ewan en Fernando Gaviria te snel af in de massasprint.

Een kort en veelal vlak ritje van 156 kilometer in de eerste etappe van de Tirreno. Weinig wind en geen hindernissen in de laatste tachtig kilometer, dus konden de sprintersploegen aan de bak. Zes renners gingen er al snel vandoor, in de personen van Mattia Bais (Androni), Vincenzo Albanese, Samuele Rivi (beide Kometa), Simone Velasco (Gazprom), Jan Bakelants (Intermarché-Wanty-Gobert) en Guy Niv (Israel Start-Up Nation). In het peloton namen Deceuninck-Quick-Step en Lotto Soudal alvast de achtervolging voor hun rekening.

Bakelants verliest strijd om bergtrui en zakt af, peloton houdt gat klein

De zes leiders kregen maximaal een voorsprong van een kleine vier minuten, alvorens Lotto Soudal plots stevig begon door te trappen. Wat de Belgische ploeg precies wilde bereiken, is ons nog steeds onduidelijk, want de rust keerde niet veel later terug in het pak. In de kopgroep kon men zich zodoende zonder zorgen richten op de drie klimmetjes van de dag, drie keer de Pitoro aan 7,4 procent gemiddeld. Albanese bleek twee van de drie keer de sterkste en reserveerde zo alvast de eerste bergtrui in deze Tirreno. Bakelants bleef verslagen achter en liet ook meteen lopen. Hij liet zich inrekenen door het peloton.

De sprintersploegen konden zich amper inhouden in de eerste helft van de etappe. De voorsprong van de kopgroep ging op en neer. Toen op 58 kilometer van het einde de finishlijn voor het eerst werd gepasseerd, hadden de vijf overgebleven vluchters slechts 1.13 minuten speling over. Deceuninck-Quick-Step en Lotto Soudal kregen ondertussen ook hulp van Alpecin-Fenix en Cofidis, die met Tim Merlier en Elia Viviani wel kansen zagen voor de massaspurt. Dat het een sprint ging worden, was op 38 kilometer van de meet al meer dan duidelijk.

Twee leiders gaan stug door, peloton maakt zich op voor sprint

Na de bel voor het laatste lokale lusje waren het Bais en Rivi die als enige twee uit de vroege vlucht door bleven beuken. Het duo had weer wat ademruimte gevonden, met een minuut voorsprong op twintig kilometer van het einde. De sprinterstreintjes kwamen al vroeg opzetten, met allemaal hun kopman goed omringd. Alhoewel het overgrote deel van de sprinttop in Parijs-Nice is vertegenwoordigd, waren er toch nog veel ploegen die kansen zagen voor hun sprinter. Op tien kilometer van de meet was het door het aanstormende peloton daarom al gedaan voor de twee koplopers en ging het vizier richting een massaspurt.

In de laatste kilometer nam Jumbo-Visma voor Van Aert het initiatief, terwijl Mathieu van der Poel probeerde Tim Merlier naar voren te brengen. Ook de mannen van Ewan waren goed vertegenwoordigd. Van Aert begon in tweede positie aan de sprint en met Gaviria had hij de ideale gangmaker. Ewan kwam er nog bijna overheen, maar Van Aert hield knap stand.

Uitslag etappe 1 en klassementen Tirreno-Adriatico 2021