Van den Broek reed hem bijna los, maar Bardet moest winnen in laatste Tour: 'Nog 1 jaar om hem terug te betalen'

Team dsm-firmenich PostNL leverde in de openingsrit een stunt van jewelste, door tegen alle verwachtingen in met een duo-aanval voor de favorieten voor de ritzege en het geel te blijven. Romain Bardet en Frank van den Broek reden zichzelf helemaal kapot en werden beloond met geel en ritwinst voor Bardet en een tweede plaats, groen, wit en de strijdlust voor Van den Broek. Tranen vloeiden na de meet, net als emoties als ongeloof, blijdschap en dankbaarheid. In de Leiderstrui maakte het van dichtbij mee.

Van den Broek was uiteindelijk degene die overbleef vanuit de ontsnapping en de 23-jarige Tourdebutant verrichte in de finale beulswerk om zijn kopman naar de winst te brengen. 'Misschien kan ik het over een paar uur beseffen, maar voor nu is het gewoon onwerkelijk', aldus Van den Broek kort na de finish bij Eurosport. 'Het is waanzinnig. Ik heb er geen woorden voor. Het was ons plan om er in het weekend gelijk te staan en ik zat mee in de kopgroep. Romain maakte later de oversteek en ik kon hem bijstaan, maar was blij dat hij de laatste klim niet te hard doorreed. Ik zat namelijk compleet op mijn limiet.'

Daar was op televisie weinig van te merken. Sterker nog: Van den Broek leek de 33-jarige Bardet in de laatste kilometers op de pijnbank te leggen op het vlakke. 'Het was door de tegenwind echter loodzwaar. En de motor reed ook naast ons, wat niet hielp. De laatste rechte lijn was zo ontzettend lang, echt een pokke-end. Ik kon het peloton zien. Het was gewoon hoofd naar beneden en alles eruit persen.' Of zoals hij het bij de NOS mooi verwoordde: 'Ik ben helemaal naar de klote, helemaal leeg. Het was ook superwarm vandaag, maar de ploeg had echter een heel goed plan, met bidonnen en ijs. Dat was perfect. Dit is onvergetelijk.'

Lees verder onder de foto

Waarom Bardet boven Van den Broek voor het geel?

Van den Broek liet Bardet uiteindelijk voorgaan voor de zege en het geel. Het groen, wit en de strijdlust was in dat opzicht al een mooie opbrengst voor het klimtalent. In de strijd om de bolletjestrui mengde hij zich vanwege het ontbreken van 'de punch' niet echt. 'Al wilde ik dat wel heel graag', lachte hij erbij. Van den Broek kon naar eigen zeggen 'blijven gaan', ondanks dat hij de afgelopen dagen nog wat zenuwen had voor z'n eerste Tour. 'We hebben het niet echt gehad over wie moest winnen. Ik was gewoon leeg en Romain kwam er nog overheen, supermooi dat hij gelijk het geel pakt in z'n laatste Tour', zo doelt hij op de aankondiging van Bardet dat hij in de zomer van 2025 stopt. 'Ik hoop dat ik nog genoeg kansen krijgen om nog een Tourrit of het geel te pakken. Hij had het niet zonder mij kunnen redden, maar ik ook niet zonder hem.'

In de auto bij Team dsm-firmenich PostNL was overleg ook niet echt nodig. Bardet moest de rit winnen, zover was duidelijk. 'Frank heeft geweldig gepresteerd op z'n eerste Touretappe, echt alle credits voor hem', aldus ploegleider Matt Winston bij de NOS. 'Het was geweldig dat ze dat laatste stuk met z'n tweeën konden doen, anders was je haaienvoer geweest voor het peloton. In de meeting hebben we gezegd dat Romain onze leider is en als we met meer in de kopgroep zouden zitten, dat Romain de kopman was. We hebben het geel gepakt en Frank pakt het wit, we worden eerste en tweede... Frank is volgens mij ook heel blij.'

Lees verder onder de foto

Bardet noemt Van den Broek 'geweldig' en 'speciaal'

Van den Broek was inderdaad blij, en zelfs een beetje emotioneel. 'Ik heb een heel goed seizoen tot nu toe en dit is een beetje de kers op de taart. Ik heb hier nog geen woorden voor en moet het mezelf nog een beetje realiseren. Ik zag Romain in tranen, in zijn laatste Tour betekent dit wel echt iets voor hem.' Later in de mixed zone, bij onder meer In de Leiderstrui, daalde het alsnog in. 'Ik dacht: godverdomme, we winnen gewoon die etappe. Dit had ik nooit kunnen dromen, ik dacht pas een paar jaar geleden aan prof worden. Presteren op het hoogste niveau is dan nog wel wat anders. Dit is echt een grote stap voor mij.'

Wat Bardet tegen hem zei toen hij in de laatste meters over Van den Broek heen ging? 'Dat weet ik niet, er was zoveel lawaai. Ik kon m'n oortje ook niet meer horen, ik heb hem dus niet verstaan. Romain zat in de krampen, maar ik zat op vijf kilometer ook op m'n been te slaan om de kramp eruit te krijgen. We zaten allebei nokkie dood.' Bardet die het zelf nog wist wat hij zei? 'Wat Frank vandaag heeft gedaan, betekent de wereld voor mij. Hoe hij op het einde op het vlakke reed, was fenomenaal. De omstandigheden zaten niet mee, de wind stond in het nadeel. We reden echter heel de tijd 46 à 47 kilometer per uur. Hij was geweldig en zou een halve gele trui moeten dragen morgen. Frank heeft iets speciaals en deze droomstart toont zijn potentie aan. Ik heb nog een hele Tour de France en een heel jaar om hem terug te betalen.'

Lees verder onder de foto

'Ik ben weer helemaal mezelf', lacht Bardet

'Het is gek wat hier vandaag gebeurd is, je hebt in je carrière van die onverwachte momenten en dit was er zo eentje', zei Bardet verder ook nog over zijn eigen prestatie. Want kort na zijn aangekondigde einde als prof staat hij plots in het geel. 'Ik ben zonder druk gestart in deze Tour, omdat ik geen klassement nastreef. Ik ben weer helemaal mezelf en dat scheelt. Ik zag dat er veel renners aan het afzien waren, daarom besloot ik aan te vallen.'

Dat er bij de Nederlandse ploeg plannen waren gemaakt, was één. Dit plan kwam echter niet voorbij. 'Dit is een ondenkbaar scenario, dat toch werkelijkheid is geworden Ik heb mijn instinct gevolgd door op een bepaald moment aan te vallen. Ik moet daaruit concluderen dat, wanneer ik aanval, ik vanuit mijn hart koers en het koersinstinct goed uitvalt. Sinds het begin van mijn wielercarrière heeft het geel me altijd achtervolgd. Ik stond vaak dicht in het klassement en ben een paar keer dichtbij het geel gekomen, maar het mocht nooit zijn.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)