Van der Poel werd tijdens aanloop naar Ronde van Vlaanderen ziek: '3 dagen aan antibiotica gezeten'

Het zou hét duel tussen Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar moeten worden, maar uiteindelijk was de Ronde van Vlaanderen een prooi voor de Sloveense wereldkampioen, die gewoon te sterk was voor zijn Nederlandse rivaal. Die werd derde en miste zo de kans om alleenstaand recordhouder te worden in Vlaanderen's Mooiste. De kopman van Alpecin-Deceuninck zag dat er niet meer in zat.

Die vierde overwinning was uiteindelijk nooit echt in de buurt gekomen. 'Niet echt, nee. Ik had nooit echt het supergevoel, en ik zat al van vrij ver op de limiet', vertelt Van der Poel in het flash interview. 'De val was natuurlijk niet ideaal, maar we hebben mooi gevochten met het team en ik heb alles gedaan wat ik kon. Ik heb met de ervaring en de wilskracht me naar het podium geknokt vandaag. Ik ben dus wel blij met het podium.'

Van der Poel lag vroeg in de koers op het asfalt: een flinke valpartij op de snelweg was niet te ontwijken, en dus smakte hij tegen de grond. 'Natuurlijk is het nooit goed om te vallen, maar met de schade viel het allemaal mee. Ik denk dat we nog goed wegkwamen bij die val, maar het was niet ideaal.' Bij die val moesten onder meer Tim Wellens (UAE Team Emirates - XRG) en John Degenkolb (Picnic PostNL) opgeven.

Lees verder onder de video!

'Het was vrij duidelijk wie de sterkste was'

De positionering van de verdedigende kampioen was soms niet helemaal perfect. 'Ik zat soms net iets te ver, maar ik denk dat ik tevreden kan zijn met mijn koers, zeker omdat ik al een tijd op de limiet zat. Ik heb in ieder geval hard gevochten.' Op de Oude Kwaremont, met zo'n 55 kilometer te gaan, moest Van der Poel een gat dichtrijden. 'We zaten redelijk goed, maar net voor de tweede keer Kwaremont werd ik in de kant gereden, daardoor verloor ik veel plaatsen. Ik moest van ver komen, maar dat was op zich geen ramp. Nadien zat ik waar ik moest zitten.'

Pogacar versnelde op de laatste passage van de Oude Kwaremont en reed iedereen uit zijn wiel. Na de Paterberg kwamen de vier achtervolgers (Van der Poel, Wout van Aert, Mads Pedersen en Jasper Stuyven) geen steek dichterbij. Sterker nog: de wereldkampioen liep uit. 'De sterkste zat vooraan. Het is eigenlijk altijd degene die alleen boven op de Kwaremont of Paterberg die wint. Ik denk dat het vrij duidelijk was wie de sterkste was, vandaag.'

Lees verder onder de video!

'Iedereen dacht dat die vierde makkelijk zou komen'

Vooraf zeiden onder meer Johan Museeuw en Tom Boonen dat het een kwestie van tijd was voordat Van der Poel die vierde titel zou behalen, en zij zagen hem als grote favoriet voor deze editie. 'Iedereen dacht dat die vierde makkelijk zou komen, maar dat dachten ze bij de vorigen die op drie stonden ook, dus wie weet blijft het bij drie. In ieder geval ben ik al heel trots op die drie die achter mijn naam staan.'

Nu gaat de blik richting volgende zondag, waar Van der Poel zal proberen zijn titel te verdedigen in Parijs-Roubaix. 'De Ronde stond ook al aangestipt, maar ik was gewoon niet goed genoeg, dus ik ben blij dat ik me naar het podium heb geknokt vandaag. Het is een minder zware koers dan de Ronde van Vlaanderen, en je moet ook wat meer geluk hebben, maar we zullen zien.'

Lees verder onder de foto!

Ziekte speelde Van der Poel parten: 'Drie dagen antibiotica genomen'

Later verscheen Van der Poel voor de camera's van de NOS, waar hij zijn verlies nog verder uitlegde. Zijn gezondheid had hem in de week voor de koers parten gespeeld. 'Ik ben niet zo gezond geweest na de E3, dat speelt wel mee natuurlijk. Ik had een beetje last van verkoudheid. Ik was zeker niet de enige, er waren veel renners die ziek zijn geweest. Dat ga ik zeker niet als excuus gebruiken, het was duidelijk dat Tadej de sterkste was vandaag.'

Ploegleider Christoph Roodhooft lichtte tegenover Sporza de situatie verder toe. 'Hij stuurde me toevallig op 1 april (afgelopen dinsdag) dat hij heel goed ziek was. 'Niet lachen, hè', zei ik hem. Maar hij heeft drie dagen antibiotica genomen.' Het zorgde ervoor dat zijn pupil in ieder geval niet in zijn beste conditie aan Vlaanderen's Mooiste begon. 'Het was een vervelende aanloop. Ziek zijn is nooit leuk en hij heeft enkele trainingen gemist. Bij de E3 was hij al snotterig. We hadden het gevoel dat het de goeie kant op kantelde, maar het werd slechter. Daar is niets aan te doen.'