Vrijdag zal met de E3 Saxo Classic de belangrijkste voorbereidingskoers voor de Ronde van Vlaanderen op het programma staan. De kasseienklassieker, met in het parcours onder meer de Taaienberg, Eikenberg en natuurlijk de Oude Kwaremont, betekent het eerste duel tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel op de weg dit jaar. Tom Boonen, vijfvoudig winnaar, ziet de Belg in het nadeel in dat gevecht.
Voor de Belgische klassiekericoon was de E3 onmisbaar in zijn schema voor de grote doelen van het jaar. 'De E3 Saxo Classic was één van de wedstrijden die ik het liefst reed, het parcours lag mij heel goed en dat is waarschijnlijk ook de reden dat ik vijf keer won in Harelbeke', aldus Boonen in gesprek met Het Laatste Nieuws. 'Het is de laatste afspraak voor de Ronde van Vlaanderen. De wedstrijd is iets kleiner en compacter, maar er is veel minder recuperatietijd in de finale en dat was voor mij uitermate geschikt om mezelf nog een laatste keer te kunnen prikkelen richting de Ronde en Roubaix.'
Dit jaar zal de startlijst weer bol staan van het talent, en dat is ieder jaar zo: een logische zaak volgens de voormalig Quick-Step-renner. 'De datum is perfect, nadien is het nog acht dagen tot aan de Ronde: net genoeg tijd om te doen wat je moet doen. Ook de buitenlandse renners komen dan al naar Harelbeke en blijven dan tot aan de Ronde. Het is het perfecte moment om een eerste keer het kasseigevoel te krijgen en te moeten vechten voor je positie op de kleine baantjes.'
Lees verder onder de foto!
Boonen over Van der Poel: 'Hij heeft daar een mentaal voordeel gepakt op Tadej'
Van Aert zal na een hoogtestage op Tenerife terugkeren op de weg in de E3 Saxo Classic. Hij won in het verleden twee keer in Harelbeke, maar of hij dat weer kan, weet Boonen niet zeker. 'Ik ging tijdens het voorjaar nooit op hoogtestage, maar ik denk dat Wout zichzelf goed genoeg kent en weet wat voor hem op dit moment de beste oplossing is in zijn carrière. Het is een heel moeilijke en complexe koers, je moet heel veel vechten en dan heb je toch het gevoel nodig. Het risico om daarvoor niet te koersen had ik nooit genomen, omdat ik mezelf daar niet comfortabel bij gevoeld zou hebben. Ik had liever de concurrentie dicht in de buurt, zodat ik ze goed in het oog kon houden.'
Van der Poel heeft het anders aangepakt dan zijn Belgische rivaal: na Le Samyn en de Tirreno-Adriatico reed hij Milaan-Sanremo, waar hij won. De 44-jarige analist stelt dat zijn prestaties in Italië hem tot topfavoriet bombarderen in de kasseiklassiekers. 'Mathieu van der Poel was indrukwekkend in Sanremo, De manier waarop hij op de Poggio nog eens antwoordde op Pogacar, terwijl iedereen dacht ‘blijf nu toch zitten’, was echt knap. Hij heeft daar een mentaal voordeel gepakt op Tadej. Op dit moment is Van der Poel voor mij favoriet voor zowel de E3 Saxo Classic als de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.'
Lees verder onder de foto!
Heijboer maakt zich geen zorgen als Van Aert niet wint in Harelbeke
Bij Visma | Lease a Bike maken ze zich nog geen zorgen. Vrijdag draait het vooral om te kijken hoe Van Aert zich in zijn eerste koers voelt. 'We erkennen en respecteren dat Pogacar en Van der Poel al hele mooie dingen hebben laten zien. Maar we gaan onszelf daardoor niet kleiner maken. Wout is zelf ook gewoon in orde, hoor. Alleen is het wel even afwachten hoe hij zich in die eerste koers zal voelen.'
'Aan ambitie en vertrouwen geen gebrek. Maar topfavoriet voor de zege is hij niet, zoveel is duidelijk', vervolgt Heijboer over de kansen van Van Aert in de E3 Saxo Classic. 'Als het vrijdag nog niet helemaal leidt tot wat het moet zijn, zullen we daar geen slaap om laten. We hanteren een langetermijnplanning, waarin we toewerken naar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. En aansluitend de Ronde van Italië. Dáár pas hopen we te scoren.'
Pogacar niet bij E3, wél bij Roubaix
Normaal gesproken zouden we een heerlijke driestrijd kunnen zien in Harelbeke, want naast Van der Poel en van Aert stond ook Pogacar op de startlijst. Maar de wereldkampioen is van gedachten veranderd: hij laat naast de E3 ook Gent-Wevelgem links liggen, om zich volledig te focussen op de Ronde van Vlaanderen én Parijs-Roubaix. De Sloveen heeft, na maanden aan speculatie en flirten, de Hel van het Noorden aan zijn programma toegevoegd.
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties