Van der Poel gaat in aanloop naar Tour voluit in Belgische koersen: 'Rijd liever races die ik kan winnen'

Op zaterdag 1 juli gaat de Tour de France van start in de Spaanse stad Bilbao. Ook de tweede en derde etappe van 'La Grande Boucle' zullen in het land ten zuiden van Frankrijk verreden worden. Het is niet onaannemelijk dat Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) die eerste drie ritten met donkerrood omcirkeld heeft in zijn persoonlijke routeboekje, daar deze op papier dermate selectief zijn dat ze spek naar de bek van de veelzijdige Nederlander lijken. Op maandag 5 juni gaf Van der Poel een online persconferentie en ook In de Leiderstrui was daarbij aanwezig!

Recentelijk werd bekend dat 'MVDP' zich via Dwars door het Hageland, de Baloise Belgium Tour en het NK voorbereidt op het grootste wielerevenement ter wereld. Derhalve slaat de 28-jarige alleskunner de Ronde van Zwitserland automatisch over. 'Die andere twee koersen liggen me beter', geeft de protagonist van het klassieke voorjaar van 2023 tekst en uitleg. 'In de Ronde van Zwitserland zitten twee tijdritten. Bovendien moet er veel geklommen worden. Ik koers dan liever ergens mee waar ik kans maak op de overwinning. Daarnaast ben ik al een tijdje van huis, dus is het wel lekker om even terug in België bij mijn vriendin, vrienden en familie te zijn.'

Van der Poel vermaakt zich wel tijdens hoogtestage in La Plagne

Aansluitend op die aanstaande terugkeer huiswaarts, vroeg In de Leiderstrui zich af hoe een bezige bij als Van der Poel zich tijdens zo'n ellenlange hoogtestage geamuseerd houdt. Lange trainingskampen in het buitenland zijn geen onbekend gegeven voor Van der Poel. Waar hij ze een aantal jaar geleden voornamelijk afwerkte om zijn blessure(s) te verhelpen, is het heden ten dage een vrijwillige keuze voor 'een groter doel'. 'Ik vermaak me eigenlijk altijd wel', vertelt de superster. 'Je voelt tijdens zo'n hoogtestage dat je niveau groeiende is en je komt ook best wel fris thuis. Er is hier ook genoeg te doen, dus de uren zijn al snel gevuld', refereert hij aan de locatie van zijn huidige trainingskamp: het Franse La Plagne. 'We hebben goede trainingsweken achter de rug en alles verloopt volgens plan.'

Naar eigen zeggen is Van der Poel bijzonder gemotiveerd om een goede Tour de France te rijden. 'Dit is eigenlijk de eerste keer dat ik er met een goede voorbereiding naartoe trek. Mijn vorm is nu erg goed en ik ben blij dat ik over een paar dagen weer kan gaan koersen. Het is eventjes geleden, want Parijs-Roubaix was mijn laatste wedstrijd. Maar dat hoort allemaal bij het plan. Aan het begin van dit kalenderjaar hebben we besproken dat we iets meer willen investeren en trainen. Dat gaat dan ten koste van de hoeveelheid wedstrijden, maar ik heb vertrouwen in de komende races.'

Van der Poel gaat nog twee keer per week naar de sportschool voor zijn rug en houdt rekening met klassementsrenners in jacht naar eerste gele trui

In de Tour de France lijken de eerste drie ritten Van der Poel op het lijf geschreven. 'Die openingsdagen in Spanje zijn echt wel lastig. Ik moet dus echt in topvorm aan de start staan, maar daar ga ik wel vanuit. Maar als de klassementsrenners ook die eerste gele trui in gedachten hebben, en dat zal waarschijnlijk het geval zijn, wordt het geen makkelijk karweitje voor me', blijft de tweevoudig winnaar van de Ronde van Vlaanderen bescheiden. De groene trui is in ieder geval geen doel voor Van der Poel, die aangeeft dat het puntenklassement winnen een opdracht is waar zijn ploegmakker Jasper Philipsen zich aan gaat wagen.

Het alom bekende rugprobleem van Van der Poel is een euvel dat de gemoederen de voorbije jaren meermaals heeft beziggehouden. Ondanks dat er een stijgende lijn waarneembaar is, stelt de winnaar van Parijs-Roubaix dat hij er nog niet helemaal van verlost is. 'Dat is iets waar ik doorlopend aan moet werken. Ik ben nog steeds minimaal twee keer per week in de sportschool te vinden. Dat helpt me om het probleem onder controle te houden. Ik merk wel dat het steeds beter aan het worden is.'

Normaliter baart Van der Poel opzien met de shows die hij in verscheidene koersen op de fiets opvoert. Onlangs haalde het manusje-van-alles echter op een andersoortige manier het nieuws, daar hij zich op trainingskamp een nieuwe look aangemeten had: nadat hij eerder zijn haar al eens geblondeerd had, lieten recente beelden zien dat 'Poeleke' zijn hoofd zo goed als kaalgeschoren had. Toen In de Leiderstrui hem vroeg naar zijn persoonlijke gedachtegang achter het 'broske', antwoordde de klasbak met een brede glimlach. 'Het is lekker makkelijk! Maar met de producten van Alpecin zal het er ook weer snel terug zijn', maakt hij indirect reclame voor de hoofdsponsor van zijn werkgever. 'Dan heb ik zo lang haar, net als jij', refereert hij op goedgemutste wijze aan het jaren zeventig-kapsel van ondergetekende.

Youri van den Berg