Mathieu van der Poel legt uit waarom hij nét niet zijn stempel kon drukken in hectische gravelrit

Mathieu van der Poel eindigde in de enerverende graveletappe van de Tour de France als elfde, en daar baalde hij na afloop van. 'Het ging vrij aardig. De koerssituatie was echter lastig. Ik wist dat de vlucht vooruit kon blijven, en dat bleek op het einde ook', aldus Van der Poel tegenover onder meer In de Leiderstrui.

De blikvanger van Alpecin-Deceuninck zat gevangen in de koerssituatie. Hij moest in de finale dan ook gokken. 'Er was niet veel anders te doen. Je weet dat de klassementsploegen vol naar die stroken gaan rijden, waarna het stilvalt. Je kon dan niet zoveel doen. Op het einde reden we nog met een goede groep weg', doelde hij op het verkapte elitegroepje met onder meer Michael Matthews en Biniam Girmay.

'Ik denk dat iedereen ook redelijk op de limiet zat. Het was door al die versnellingen namelijk een heel zware dag. Het is wel jammer', aldus een balende wereldkampioen, die wel te spreken was over de samenwerking in die groep, welke uiteindelijk op één minuut van de kopgroep strandde. 'Het draaide op zich wel goed, maar ik denk dat iedereen gewoon op de limiet zat. Het was echt een enorm lastige wedstrijd, vooral door al die versnellingen. Ook in het peloton ging het op elke strook volle bak. Maar dat voel je wel op het einde.'

Wat kunnen we deze Tour nog verwachten van de wereldkampioen?

Over zijn niveau is Van der Poel alleszins wel te spreken, al is er van topvorm nog geen sprake. 'Het was niet super, maar ook niet slecht. Ik ben blij dat ik het toch geprobeerd heb. Het zat een beetje op slot en het verschil was wat te groot om iets te proberen. We geraken dan toch nog weg, maar de achterstand was toch te groot.'

Hoewel het resultaat uitbleef, genoot Van der Poel van de gravelrit. 'Ik vond het prachtig. Ik weet niet hoe de rest erover denkt, maar ik vond het top. Sommige stroken waren wel op het randje. Ik vind dat niet heel erg, maar ze lagen er soms wel heel los bij.' Nu mag Van der Poel eerst van een rustdag genieten. In de tweede week hoopt hij naar zijn topvorm toe te groeien. 'Ik heb nog wat lastige dagen nodig. Ritten als deze dus. Ik voel wel dat ik aan het groeien ben. Daar ben ik op zich wel blij mee, maar ik had wel gehoopt het iets beter te doen de eerste week', was Van der Poel ook zelfkritisch.

'Mijn vorm op een schaal van één tot tien? Een zeven of zo', gaf de 29-jarige man uit Kapellen ook een rapportcijfer aan zijn conditie. 'Er is nog wat werk aan de winkel, maar ik ben tevreden! Ik ben er in ieder geval wel zeker van dat gravel opnemen in de Tour moet kunnen. Het was écht heel mooi. Op enkele stukjes na was het allemaal heel goed te doen. Het eerste deel van de dag was ook nog lastiger dan gedacht. Er zaten meer hoogtemeters in dan ik vooraf vermoedde. Ik houd een goed gevoel over aan deze etappe, ondanks het jammere resultaat.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)