'Van der Poel moet zich hebben afgevraagd hoe de uitkomst was zonder lekke banden', aldus Cancellara

Drievoudig Parijs-Roubaix-winnaar (2006, 2010 en 2013) Fabian Cancellara heeft zich in zijn terugkerende column op Cyclingnews laten horen over - hoe kan het ook anders - Parijs-Roubaix 2023, die wedstrijd die normaal gesproken was uitgemond in een spannend duel tussen Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) en Wout van Aert (Jumbo-Visma). Die langverwachte tweestrijd kwam er als gevolg van een lekke band bij Van Aert niet, met als gevolg dat zijn Nederlandse concurrent naar de overwinning kon soleren.

'Parijs-Roubaix is altijd een spectaculaire race', begint de Zwitser zijn opiniestuk. 'Het maakt niet uit wie er wint. Na afloop wordt er altijd de 'wat als-vraag' gesteld. Op de kasseienstroken zijn er altijd zoveel incidenten en pechgevallen die bij elkaar opgeteld een groot verschil kunnen maken aan het eind. Van der Poel heeft een prachtige kasseienklassiekercampagne afgesloten met een solo-overwinning. Maar toen zijn jarenlange rivaal Van Aert de wielerbaan bereikte, moet hij zich hebben afgevraagd hoe anders de uitkomst had kunnen zijn zonder twee kritieke lekke banden', is de 42-jarige ex-klasbak stellig.

'Het beïnvloedde Wouts tactiek vanaf dat moment', aldus Cancellara omtrent de lekke band van Laporte

Van Aert reed slechts één keer lek. Dat gebeurde aan het eind van Carrefour de l'Arbre. Met die tweede lekke band doelt Cancellara op de lekke band van Van Aerts Jumbo-Visma-ploeggenoot Christophe Laporte. Dat vond plaats op zo'n 90 kilometer van de meet. 'De lekke band van Van Aert op de Carrefour de l'Arbre, net toen hij in de aanval ging, zal natuurlijk herinnerd worden als het bepalende beeld van de finale. Maar de lekke band van zijn ploegmaat Laporte in het Bos van Wallers, zeventig kilometer eerder, had de dynamiek van de wedstrijd al veranderd. Jumbo-Visma had een onverwachte aanval geplaatst op de kasseien in Haveluy. Ze splitsten de koers daar al en dat was het sleutelmoment, want dit was eigenlijk het begin van de winnende zet, met nog meer dan honderd kilometer te gaan. Het leek ook een goede situatie voor Van Aert, want hij leek erg sterk en hij had Laporte bij zich', duidt de man die ook drie keer de Ronde van Vlaanderen wist te winnen.

'Het beïnvloedde Wouts tactiek vanaf dat moment', gaat hij nader in op de lekke band van Laporte. 'Want nu was hij plotseling in de minderheid ten opzichte van Van der Poel, die twee Alpecin-Deceuninck-teamgenoten als gezelschap had vooraan. We weten niet wat de uitkomst zou zijn geweest als Laporte geen lekke band had gehad, maar zijn afwezigheid had zeker invloed op Wouts wedstrijdtactiek en mentaliteit vanaf dat moment', aldus Cancellara, die tevens baalt van het abrupte einde van een man-tegen-mangevecht dat aanstaande leek. 'Het is triest als je twee grote rivalen zo vooraan hebt en pech zo'n invloed heeft. Maar dat hoort bij het spel, dat hoort bij de wedstrijd. Dat is Parijs-Roubaix.'