Volgens Bruyneel is Van der Poel met meer talent geboren dan Van Aert: 'Hij is meer een winnaar'

In de gerenommeerde wielerpodcast The Move zijn vaste gasten Lance Armstrong, George Hincapie en Johan Bruyneel nader in gegaan op Parijs-Roubaix, de spectaculaire koers waarin Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) van der Poel triomfeerde en Wout van Aert (Jumbo-Visma) zijn kansen als gevolg van materiaalpech in rook zag opgaan. Het gesprek bevatte de nodige inhoudelijke discussies, met name wanneer het over 'aangeboren wielertalent' van de twee kemphanen ging.

'Het was een heel interessante editie, er is van alles gebeurd', is Armstrong te spreken over de 120 editie van 'De Hel van het Noorden'. 'De prestatie van Van der Poel was uitzonderlijk. En Alpecin-Deceuninck, waar we een tijdje geleden nog kritiek op hadden, eindigden op nummer één en twee. Ze hadden het geluk wel aan hun zijde. Zo miste Van der Poel bijvoorbeeld op tien kilometer van de finish een bocht en vermeed hij maar nipt een aanrijding met een betonblok.' Bruyneel is, net als menig wielerliefhebber en -journalist, eveneens lovend. 'Van der Poel reed al veertien monumenten. Dertien keer eindigde hij bij de beste tien en hij won er vier van. Niemand deed het ooit beter in de monumenten. Ook Eddy Merckx niet, maar die heeft uiteraard wel meer monumenten op zijn palmares staan.'

'Nadat hij terug op de fiets zat werd de kloof met Van der Poel niet groter', is Hincapie lovend over Van Aert

Wanneer het gesprek zich tot het aangeboren wielertalent van Van der Poel wendt, wordt het ietwat grimmiger. 'Beiden wonnen Milaan-San Remo. Maar Van der Poel won ook twee keer Vlaanderen én Roubaix. Van Aert won geen van beide. Ik denk dat Van der Poel met net iets meer talent geboren is dan Van Aert. Hij is meer een winnaar', is ex-ploegleider Bruyneel stellig. Zijn Amerikaanse mede-analisten zijn het er daar duidelijk niet mee eens. 'Het enige verschil tussen die twee in Parijs-Roubaix, was dat Van Aert lek reed op Carrefour de l’Arbre. Van der Poel was misschien wat gretiger en Van Aert iets slimmer, maar ik heb niet het gevoel dat er een verschil in niveau was', aldus Hincapie. Armstrong vult zijn landgenoot aan: 'We weten niet hoe het zou afgelopen zijn. Wout van Aert reed lek. Zijn hele team reed lek. Ik ben het eens met George.'

Hincapie finishte zelf in 2005 nog als tweede in Parijs-Roubaix (achter Tom Boonen). Hij werd wegens dopinggebruik later wel uit de uitslag gehaald. De nu 49-jarige New Yorker denkt dat Van Aert de koers had gewonnen als hij niet lek had gereden. 'Nadat hij terug op de fiets zat werd de kloof met Van der Poel niet groter en hij nam alle kopwerk voor zijn rekening. Hij reed terug naar de tweede groep, ging op kop rijden en viel zelfs nog aan. Hij verloor geen tijd op Van der Poel. Ik had het gevoel dat hun niveau exact hetzelfde was. Ik denk dat hij zonder die lekke band Van der Poel had kunnen kloppen in de sprint.'