Van Hooydonck had 'als vriend' contact met Van Aert: 'Tour de France? Hij hoort daar wel'

Wout van Aert maakt deze week zijn rentree in de Ronde van Noorwegen. De Belg van Visma | Lease a Bike wilde kijken hoe ver hij kon komen, maar voelde in de eerste etappe dat het nog niet van een leien dakje zou gaan. Vriend en ex-ploeggenoot Nathan Van Hooydonck had er contact over met Van Aert en vertelde daarover bij de Engelse tak van Eurosport.

Van Aert kreeg in de eerste rit rondom Voss een etappe die hem op papier goed zou moeten liggen, maar kon het in de finale (logischerwijs) nog niet bolwerken na zijn in Dwars door Vlaanderen opgelopen blessures. Het gebroken borstbeen, sleutelbeen en de zeven ribben - en de daarbij opgelopen trainingsachterstand - kostten nog te veel krachten om mee te dingen naar een dagzege in de door Thibau Nys gewonnen rit.

'Wout genoot ervan om terug te zijn in het peloton', wist Van Hooydonck te vertellen. 'Ik stuurde hem een berichtje, gewoon als vriend, hoe het ging. Hij stuurde terug dat hij het toch wel lastig had, wat hij misschien niet had verwacht. Zo vertelde hij het ook aan de pers na afloop van de rit', aldus de ex-renner van Jumbo-Visma.

'Ik stuurde hem terug dat hij niet moest vergeten waar hij vandaan komt', aldus Van Hooydonck. 'Hij heeft meerdere dagen in het ziekenhuis doorgebracht en verschillende botten gebroken, dus eigenlijk zit hij nog steeds midden in zijn revalidatie. Hij is dus in Noorwegen om een stap te maken richting de toekomst, niet per se om te winnen.'

Lees verder onder de foto.

Van Hooydonck over Tour de France-kansen Van Aert

'Het is ook pas zijn eerste koers', aldus de Belg. 'We weten allemaal dat je zoveel kunt trainen als je wil, maar in een wedstrijd bepalen anderen het tempo. Je kunt niet zomaar gas terugnemen. Gedurende deze week gaan we zien hoe goed zijn herstel is geweest.'

Op dit moment is het nog niet duidelijk of Van Aert de Tour de France gaat rijden. 'Ik denk dat hij daar wel hoort. Wout zit bij de vijf beste renners ter wereld, maar ik denk dat we veel wijzer gaan worden van de Ronde van Noorwegen. Hij moet zelf ook de knoop doorhakken of hij klaar is om op het hoogste niveau te koersen: hij is het gewend om te winnen, dus ik ben daar wel benieuwd naar hoe hij die inschatting maakt.'