Van Hooydonck was ziek na zware val van maatje Van Aert: 'Heb mijn gasten gezegd me even met rust te laten'

Het is eindelijk zo ver: de Ronde van Vlaanderen! Zowat iedere wielerfan heeft naar dit moment uitgekeken en ook de analisten zijn al dagen en weken in de weer met speculaties over een mogelijk koersverloop en eventuele winnaar. Zo ook Nathan van Hooydonck.

De ex-renner van Jumbo-Visma doet ook zijn verhaal hoe hij de valpartij van Wout van Aert in Dwars door Vlaanderen beleefde. 'Mag een analist van zijn melk zijn? Ik werk nog bij Visma-Lease a Bike als hospitality-chauffeur. In Dwars door Vlaanderen reed ik rond met gasten. Ik had net mijn auto geparkeerd in de buurt van Lede, op zo’n 25 kilometer van de streep, toen ik op tv in de auto die verschrikkelijke valpartij zag. Eerlijk, ik was er écht niet goed van. Toen ik Wout huilend op het asfalt zag zitten, brak mijn hart in stukken. Ik ben uit de auto gestapt en heb mijn gasten gezegd me even met rust te laten. Ik wilde op mezelf zijn. En ik zal niet de enige geweest zijn.

'Als je niet in het peloton hebt gezeten, kan je je dat nauwelijks voorstellen, maar al dat werk van november tot nu stond helemaal in het teken van de komende twee zondagen. Al die opofferingen, al die inspanningen: plots is het allemaal voor niks. En Wout was er klaar voor. Ook dat: zo’n valpartij kan zijn carrière bepalen. Als hij één van die twee klassiekers, Ronde of Roubaix, had kunnen winnen, had alles er anders kunnen uitzien. Al het gezaag dat hij nog altijd geen kasseimonument heeft gewonnen was van de baan geweest. Nu moet hij weer minstens één jaar langer wachten. Dat is waar ik het meest mee inzit: de fysieke schade is heel groot, maar de mentale schade is zo mogelijk nog groter.'

Lees verder onder de foto.

Van Hooydonck gelooft in kansen van Visma | Lease a Bike en dat Alpecin-Deceuninck koers kan controleren

Toch is Visma | Lease a Bike ook zonder Van Aert niet kansloos in de Ronde, denkt Van Hooydonck. 'Dat is het grote verschil met twee jaar geleden toen Wout net voor de Ronde van Vlaanderen Covid opliep en ook forfait moest geven. Ik was erbij en zie mezelf nog naar de haren grijpen: hoe moeten wij die koers nu ooit gaan winnen? Dan staat de ploeg er vandaag anders voor. Er blijven weliswaar vraagtekens. Is Van Baarle volledig hersteld van zijn ziekte? Is het fysieke leed, na zijn val in de E3 Harelbeke, helemaal geleden bij Benoot? Maar als het antwoord tweemaal ja is, en je beschikt daarnaast over een super Matteo Jorgenson, heb je gewoon nog altijd drie renners die de Ronde van Vlaanderen kunnen winnen.'

Kan Alpecin-Deceuninck dan op zijn eentje de koers controleren? Een waar verschijnt Van der Poel voor het eerst op de voorposten? 'Ga alle namen af en je stelt vast dat dit stuk voor stuk gewoon heel goede renners zijn. Maar gaat hen dit heel veel moeite kosten? Ook ja. Cruciaal worden de veertig kilometers tussen de tweede en de derde passage op de Oude Kwaremont. Kan Alpecin-Deceunick daar de wedstrijd onder controle houden, zit Van der Poel op rozen. De meegeschoven pion in de kopgroep kan zich – zoals ik vorig jaar gedaan heb voor Wout – bovendien laten uitzakken om Van der Poel nog even te helpen. Terwijl Van der Poel zelf op de Oude Kwaremont zo sterk is dat hij er op zijn eentje nog makkelijk driekwart minuut kan goedmaken. En daar ben ik wel van overtuigd: als Van der Poel bij de eersten aan de laatste keer Oude Kwaremont begint, gaat niemand hem nog kunnen afstoppen. Van der Poel is een killer. Dan is de Ronde van Vlaanderen voor hem.'