Visma | Lease a Bike als pionier? Hoe een analyse-tactiek vanuit de Formule 1 overwaaide naar de wielersport

De bijnaam van Visma | Lease a Bike luidt niet voor niets the killer bees. De Nederlandse WorldTour-ploeg onder leiding van CEO Richard Plugge presteert al jaren méér dan verdienstelijk. Het winnen van de drie grote rondes in 2023 was dan zeker een o zo lekkere kers op een al uiterst smakelijke taart. Ook in de klassiekers gaat het de ploeg al jarenlang voor de wind. En daar zou één opvallend aspect zomaar eens deels aan bijgedragen kunnen hebben...

We noteren de Ghelamco Arena, thuisbasis van voetbalclub KAA Gent. Aldaar vindt op vrijdag 29 maart een persconferentie van Visma | Lease a Bike plaats, uiteraard in aanloop naar de Ronde van Vlaanderen. Wie erbij zijn? Marianne Vos en Fem van Empel als uithangborden van de damesploeg, Merijn Zeeman en Grischa Niermann als ploegleiders c.q. sportief directeuren van de herenbrigade en Matteo Jorgenson en Tiesj Benoot als kopmannen van dienst in de herenkoers (als gevolg van de afwezige Wout van Aert).

Visma | Lease a Bike-kopmannen niet bang voor Van der Poel

Eerst en vooral ging het over de situatie en fysieke gesteldheid van de Vlaamse superster, die zoals bekend onfortuinlijk ten val kwam in Dwars door Vlaanderen. 'We staan hier met gemengde gevoelens. Wout ligt in het ziekenhuis, maar ondertussen moeten we wel nog de Ronde van Vlaanderen voorbereiden', duidde Zeeman, waarna Niermann - die Van Aert die morgen had bezocht in het ziekenhuis - met meer tekst en uitleg kwam. 'Het gaat oké, maar hij heeft nog erg veel last. Dat komt vooral door die schaafwonden. Het is nog niet duidelijk wanneer hij naar huis mag. ook door die schaafwonden', aldus de Duitser.

Ook Vlaanderens Mooiste moest natuurlijk besproken worden. 'We willen Wout zeker steunen, maar moeten er ook op zondag nog het beste zien uit te halen', omschreef Zeeman dat treffend. En dus zal het dan moeten gebeuren met Jorgenson en Benoot - respectievelijk winnaar en numero vier in Dwars door Vlaanderen - als belangrijkste troefkaarten. 'We zijn niet bang van hem, maar natuurlijk maakt hij wel een groot deel uit van ons plan', stelde de 30-jarige Gentenaar naar aanleiding van vragen over het plan van aanpak versus wereldkampioen-in-vorm Mathieu van der Poel.

Toonaangevende veerkracht

Maar laten we nog even terugkeren naar Zeeman, de man die vaak als meesterbrein achter de grootse overwinningen van de ploeg gezien wordt. 'Wij hebben niet de favorietenrol, dus moeten we ons niet richten op het algemene werk', stelde de 45-jarige Nederlander in het kader van de Hoogmis. 'We kunnen onze momenten kiezen. En dat met een bijzonder gemotiveerd team. In zulke wedstrijden hebben we nooit één uitgesproken kopman, maar Jorgenson heeft onlangs zeker wel getoond dat hij dit kan. De plannen voor de koers moet hij alleen niet meer op sociale media gooien', doelt hij al lachend op de gepubliceerde iPhone-notities van de ranke Amerikaan.

Lees verder onder de foto!

'We hebben de winnaar van Dwars Door Vlaanderen in ons team, dat geeft ons wel vertrouwen', stelde Zeeman, die als een garantie op rake teksten geldt, vervolgens ook nog. 'Ook de getoonde veerkracht is iets waar we echt op kunnen bouwen. Als je terugkijkt naar de geschiedenis van deze ploeg, zie je dat we al veel pech hebben gekend, maar telkens weer heel sterk terugvechten.'

Van de Formule 1 overgewaaid naar de wielersport: Zeeman legt uit

Toen Zeeman het persconferentie-podium weer verliet en het tijd was voor gesprekken met Benoot en Jorgenson, was er nog een mogelijkheid om een-op-een te spreken met de ploegleider. In de Leiderstrui greep die kans aan voor enkele luchtigere vragen, na het en groupe veelvuldig over de getroffen Van Aert te hebben gehad. Tijdens Dwars door Vlaanderen zagen we Zeeman samen met ploegleider Arthur van Dongen niet in de ploegleidersauto, maar juist in de teambus zitten.

´'Dat klopt ja! Vorig jaar heb ik dat ook al een aantal keer gedaan', legt hij desgevraagd uit. 'We doen dat om wat meer afstand te creëren. Op die manier hebben we meer overview van de koers. Zo kunnen we beter kijken wat er zoal gebeurt in koers. Bovendien zie je dan beter wat andere ploegen doen en waar wijzelf precies zitten.'

Iets om mee door te gaan? Zeker, zo blijkt. 'Het is inderdaad iets wat we ook dit jaar willen blijven doen. In de bus heb je ook nog eens lekker veel beenruimte', grapt Zeeman vervolgens. Zo'n 'vanuit de bus analyseren'-tactiek lijkt ergens een beetje overgewaaid vanuit de Formule 1, waar er vanuit de zogeheten paddock geopereerd wordt. 'Het rennerskwartier, de ruimte achter de garages. Hier bevinden zich de gastenruimtes van de teams, staan de servicetrucks en de mobiele datacentra van de teams', omschrijft een F1-website dat begrip duidelijk. 'Dat is inderdaad vanuit daar overgekomen', beaamt Zeeman. 'Dat klopt helemaal.'

Hoe Visma | Lease a Bike Van der Poel hoopt te verslaan

Toevalligerwijs kwamen die Formule 1-gelijkenissen ook in een artikel van Het Nieuwsblad aan bod. Daar interviewde wielerlegende José De Cauwer de ploegleider. 'In Formule 1 hebben teams niet voor niks een control room aan de andere kant van de wereld. Precies met afstand en met alle beschikbare info om beslissingen te kunnen nemen. In een koers als de Ronde van Vlaanderen organiseren wij ons ook zo.'

En in dat kader moet je jezelf dan natuurlijk ook écht bezighouden met de concurrentie. 'Dat moeten we doen, bijvoorbeeld om Mathieu van der Poel te verslaan. Hij is zo goed. Je ziet dat hij probeert om scenario’s te creëren waar iedereen zo kapot is dat er geen organisatie of controle meer is. Daar willen we een antwoord op bieden. Veel renners gaan eraan kapot als ze steeds opnieuw proberen om hem te volgen. Dat soort dingen brengen we in kaart.'

´Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)