Verlossing vanuit Vaals: toertochten en daarmee Amstel Gold Race voorlopig gered van de ondergang

Het duurde maar en het duurde maar. Er was verwarring in de zaal. Tom Dumoulin voerde het woord als tegenstander van het geruchtmakende voorstel. Uiteindelijk werd duidelijk dat de gemeenteraad van Vaals er niet mee zou instemmen: het verbod op grote wielertochten door de gemeente kwam er niet. En dat betekent dat wielerminnend Nederland opgelucht adem kan halen. De toertochten van de Amstel Gold Race en daarmee de belangrijkste inkomstenbron van de profkoers, kunnen gewoon doorgang vinden in de toekomst.

Gedurende de avond in Vaals werd duidelijk dat er grote verwarring was over de soap rond de toertochten. De raad en het college van burgemeester en wethouders stonden lijnrecht tegenover elkaar. In 2023 was besloten, met unanieme instemming binnen de raad, dat het aantal toertochten in de gemeente teruggeschroefd zou moeten worden. Het zou hier aanvankelijk niet om de grootste categorie toertochten gaan, maar om de kleinere. Zuid-Limburg kent vele grote en kleine fietsevenementen.

Tom Dumoulin trok naar Vaals op maandagavond: 'Zou verschrikkelijk zijn als deze wedstrijd stopt'

Uiteindelijk trok het college de wens van minder toertochten wel erg breed, zo was te lezen op heuvellandvandaag.nl: ook de grotere tochten van de Amstel Gold Race stonden nu op het spel. Andere gemeenten vonden al dat Vaals solistisch opereerde. Nu kwam er ook vanuit de eigen raad veel meer kritiek. Die kloof leidde tot vragen: 'Hoe is dit voorstel rijp voor behandeling verklaard?', stelt een lid van Heuvelland Democraten Vaals. De wethouder die het voorstel verdedigde werd vervolgens hard aangepakt. 'Dit is niet de wethouder Kompier die ik ken, hij is warrig en springt van de hak op de tak', aldus een lid van de Partij van de Arbeid uit de gemeenteraad.

Uiteindelijk gaf het college toe dat het voorstel uit 2023 was geïnterpreteerd op een manier waardoor een ander voorstel volgde dat alle toertochten zou schrappen. Uiteindelijk kwam er dermate veel kritiek vanuit de raad dat langzaam duidelijk werd dat zowel de coalitie als de oppositie in zou stemmen met het op de avond gemaakte voorstel om de toertochten gewoon door te laten gaan. Tegen elf uur in de avond was deze stemming erdoorheen, waardoor wielerland opgelucht kan ademhalen: de toertochten gaan door en daarmee blijft ook het fundament gelegd om de Amstel Gold Race gewoon door te laten gaan op zondag.

Tom Dumoulin en Leo van Vliet waren ook aanwezig in Vaals om hun hart te luchten en dat zal ongetwijfeld effect gehad hebben. 'Er zijn problemen in het heuvelland. Ik fiets hier ook en heb er ook last van. Overlast valt niet te ontkennen', opende de oud-Girowinnaar. 'Waarom worden de toertochten geslachtofferd? Als je de toertochten afgelast, dan gaat de overlast zich verspreiden, doe je dat niet, dan kun je deze reguleren. Ik weet niet of de raad zich hier bewust van is', aldus Dumoulin, die eerder aangaf bij de NOS dat het voor Limburg een ramp zou zijn als de toertochten en de Gold Race zouden verdwijnen.

Koersdirecteur Leo van Vliet noemde 'het populairder worden van fietsen, maar ook wandelen en motorrijden' als reden voor de overlast. Hij zou het daarom onlogisch vinden dat de al bestaande, niet groeiende toertochten slachtoffer zouden worden. 'En daarmee zou je de Amstel Gold Race zelf in gevaar brengen.' Dat gebeurt nu dus niet. Toertochten van in ieder geval de Gold Race kunnen voorlopig gewoon door Vaals blijven gaan. Daarmee staan, voorlopig, ook voor de Gold Races in de toekomst, alle seinen op groen.