Visma | Lease a Bike incasseert 'flinke sportieve domper': 'Milan was onze belangrijkste man'

Als titelverdediger stond Milan Vader aan het vertrek van de Tour of Guangxi. De Nederlandse klimmer zou in China zijn laatste koers rijden voor Visma | Lease a Bike, maar na een crash in de derde etappe moet hij de koers noodgedwongen verlaten. Zo eindigt zijn laatste avontuur met zijn ploeg in mineur.

Al vroeg in de derde rit, een heuveletappe naar Bama, kwam Vader ten val. De gevolgen van de val zijn dusdanig ernstig dat hij niet meer op de fiets kon stappen. Hij was op zijn knie gevallen en had daar flink last van, zo meldde zijn ploeg op X. 'Jammer genoeg was Milan betrokken in de val vroeg in de wedstrijd en moest afstappen met een geblesseerde knie. Meer informatie zal later komen. We wensen je een spoedig herstel toe, Milan!' De Nederlander was niet de enige die de koers moest verlaten. Favoriet Jhonatan Narváez (INEOS Grenadiers) stapte eveneens af.

Het verlaten van de Tour of Guangxi is voor Vader een dubbele teleurstelling. Vorig jaar was de ex-mountainbiker de beste in de Chinese WorldTour-koers. Hij won de koninginnenrit naar Nongla door Rémy Rochas (Cofidis) net voor te blijven, en consolideerde zijn voorsprong in de laatste etappes om zo de eindzege te grijpen. Voor hem zijn de etappe- en eindzege nog altijd de enige zeges van zijn professionele carrière.

Lees verder onder de tweet.

Vader baalt van vroegtijdige opgave: 'Ik had er heel veel zin in'

Op de ploegsite reageren zowel ploegleider Frans Maassen en de renner zelf op de jammerlijke opgave. 'Milan had een diepe vleeswond onder zijn linkerknie. Het was meteen duidelijk dat hij niet verder kon', aldus Maassen. 'Onze eigen arts heeft hem in het hotel gehecht. Dat is goed gegaan en gelukkig loopt hij hier alweer rond. Dat is een meevaller.' Maassen is opgelucht dat de schade bij Vader relatief meevalt. 'Sportief is het een flinke domper, want Milan was onze belangrijkste man. Aan de andere kant beseffen we dat het veel erger had kunnen zijn.'

Dan komt Vader zelf aan het woord. 'Ik keek naar m’n knie en wist gelijk dat ik het niet verder hoefde te proberen. Ik ben blij dat niemand nog ernstiger gewond is geraakt, want het zag er in eerste instantie niet best uit', is hij blij dat alle betrokkenen er vrij goed vanaf kwamen. 'De crash gebeurde in een afdaling. 'Iemand naast mij raakte een wiel voor hem en kwam tegen mij aan. Ik kon hem niet meer ontwijken, waardoor we als een van de eersten tegen de grond gingen. De rest vloog eroverheen.'

Vader kan als gevolg zijn titel in Guangxi dus niet verdedigen. 'Ik had er heel veel zin in. De spannende dagen moesten nog komen. Het is balen dat ik de wedstrijd voortijdig heb moeten verlaten.' Het uitvallen is extra zuur omdat hij bezig was aan zijn laatste koers bij zijn werkgever. Hij vertrekt naar Q36.5 Pro Cycling, waar hij onder meer Sjoerd Bax zal tegenkomen. Daar zal hij meer voor eigen succes kunnen gaan. 'Ik ben echt gemotiveerd om bij Q36.5 Pro Cycling Team te komen. Als je naar het team kijkt en er is een voorwaartse beweging, dan is de uitrusting geweldig en ziet het er superprofessioneel uit', zei Vader eerder over zijn transfer.