Vrouwen Franse ploeg doorslaggevend in behalen Europese titel Mixed Relay: 'Zijn echt homogeen'

Frankrijk pakte donderdag in Drenthe de Europese titel op het onderdeel Mixed Relay. Waar de mannen halverwege nog een flinke achterstand hadden, maakten de vrouwen het meer dan goed. Ze reden 25 seconden sneller dan de Italiaanse dames, waardoor ze aan de finish wonnen met een voorsprong van vier seconden.

Hoewel het de vrouwen waren die de overwinning over de streep trokken, bestond de mannenploeg niet uit de minste renners, namelijk Benjamin Thomas, Rémi Cavagna en Bruno Armirail, alle drie erkende tijdrijders. Toch gaven ze tijd toe op de Italianen. Thomas had echter alle vertrouwen in Juliette Labous, Cédrine Kerbaol en Audrey Cordon-Ragot.

'We wisten dat de vrouwen heel sterk waren, en ons doel was om hen in de best mogelijke positie te brengen', vertelt Thomas in het flashinterview. 'Ze hebben een geweldige prestatie geleverd. Om 25 seconden op dit parcours te pakken is heel indrukwekkend.'

Thomas ziet ervaring als baanrenner van pas komen in Mixed Relay

Thomas is ook baanrenner, wat maakt dat het wat meer heeft met het onderdeel dan een typische wegrenner. 'Voor mij is het speciaal. Het is zeer vergelijkbaar met de ploegenachtervolging op de baan. Het is een heel specifieke inspanning. Je moet de snelheid constant houden en gegroepeerd rijden', aldus Thomas. Op het WK eindigde Frankrijk als tweede achter Zwitserland, dat destijds met een sterkere ploeg reed. 'Wij reden hier vrijwel met hetzelfde team als op het WK. We zijn heel gelukkig met de overwinning en kunnen het nog niet helemaal beseffen.'

Namens de vrouwen gaf Cédrine Kerbaol een reactie bij Eurosport. 'Het is tot op zekere hoogte het hoogtepunt van onze individuele inspanningen, maar ook van onze collectieve arbeid.' Kerbaol, Labous en Cordon-Ragot zijn geen onbekenden van elkaar, wat het makkelijker maakt om een ploegentijdrit te rijden. 'We kennen elkaar al een paar jaar en weten dus hoe we met elkaar moeten communiceren. Bovenal denk ik dat we echt homogeen zijn als het gaat om dit soort inspanningen. Het is motiverend voor wat komen gaat, te beginnen met de wereldkampioenschappen van volgend jaar (in Zürich).'