Terug van weggeweest! Magnus Sheffield won voor het eerst in bijna drie jaar weer eens een koers, en deed dat op wonderschone wijze in de lastige slotrit van Parijs-Nice. De nog altijd pas 22-jarige renner van INEOS Grenadiers maakte zo een Amerikaans feestje compleet. Hij kon na afloop zijn geluk niet op, en liet zijn emoties dan ook de vrije loop, na zo'n lange droogte.
Met tranen in de ogen en een brekende stem stond Sheffield voor de camera voor het flash interview. 'Het is echt ongelofelijk. Ik ben zo vaak tweede geweest, en het is mijn eerste overwinning op WorldTour-niveau. Het betekent zo veel', stamelde hij. 'In het wielrennen is het zo moeilijk om te winnen, welke race dan ook. Het betekent echt alles. Het team heeft altijd in me geloofd in de moeilijke tijden, en mijn familie ook.' Zijn laatste overwinning dateerde van augustus 2022, in de Ronde van Denemarken.
Sheffield werd beter en beter, naarmate Parijs-Nice vorderde. Daarom was de opdracht voor de slotrit duidelijk. 'We hadden een heel mooi plan gemaakt in de bus, we hebben nooit opgegeven. Ik probeerde de jongens te gebruiken op de eerste klim. Er waren nog steeds 30, 40 man over, maar Tobias (Foss, red.) zei: geloof in het plan, geef niet op. Josh (Tarling, red.) was fantastisch over die klim. We bleven tempo maken, en daarna hadden we een overtalsituatie. Het ging om onze kaarten op de juiste manier spelen.'
Lees verder onder de foto!
Versnellingsproblemen en wind tegen zorgden voor samengeknepen billen
En dat deed INEOS Grenadiers met verve, want met die overtalsituatie wist de Amerikaan uiteindelijk weg te rijden. 'Matteo (Jorgenson, red.) was geïsoleerd, Lipowitz ook. Ik zei tegen de jongens dat ik zou aanvallen en niet terug zou kijken. Ik kwam bij Mads (Pedersen, red.) en die andere jongens. Ik wist dat ik waarschijnlijk sterker zou zijn op de klim, dus ik wist dat ik hem moest gebruiken in de afdaling en op het vlakke. Daarna ging ik gewoon zo hard mogelijk omhoog.'
Hij leek bij de top van de Col des Quatre Chemins zeker te zijn van de zege, maar in de finale was het nog even angstig spannend. 'Mijn versnellingen deden raar, en ik was best bezorgd in dat laatste stuk rechtuit vanwege de wind op de kop. Ik dacht dat ik misschien teruggepakt zou worden, omdat je in het wielrennen nooit weet wanneer het voorbij is. Maar ik ben zo blij en opgelucht dat ik het heb gehaald.'
Lees verder onder de foto!
Sheffield 1, Jorgenson 2: 'Laat zien wat er mogelijk is voor Amerikaans wielrennen'
Gele truidrager en uiteindelijke eindwinnaar Jorgensen probeerde zijn landgenoot nog in te halen, maar slaagde daar niet in. Het was wel een prachtig Amerikaans feestje in Nice, zeker omdat de twee elkaar goed kennen. 'We zijn nooit teamgenoten geweest, maar we hebben bij hetzelfde juniorenteam gezeten. Hij heeft ook zijn ups en downs gehad door zijn loopbaan gehad. Het laat zien wat er mogelijk is voor Amerikaans wielrennen, en voor ieder jong kind die wil beginnen.'
Sheffield kwam naar Parijs-Nice met grootse plannen voor het algemeen klassement, maar slaagde daar dankzij de ijskoude, geneutraliseerde derde etappe niet in. Maar met de overwinning in de slotrit maalt hij daar niet om. 'Jammer genoeg wilde ik ook een klassement rijden, ik had me heel goed voorbereid de afgelopen weken. Maar op die koude dag heb ik enorm geleden toen we bij de auto's waren. Maar je kan nooit opgeven, en dat is wat ik vandaag geleerd heb, denk ik.' In de laatste rit schoof Sheffield nog op naar de vierde plek in het klassement. 'Ik kan kan mijn familie niet genoeg bedanken dat ze er altijd voor me zijn geweest', besloot hij al snikkend.
Lees verder onder de foto!
Sheffield draagt zege op aan Gino Mäder
Na de podiumceremonie wilde de Amerikaan nog de overwinning aan een bijzonder iemand wijden.'Ik wil deze overwinning opdragen aan Gino Mäder. Het is alweer twee jaar geleden dat we hem hebben verloren. Ik kende hem niet heel goed, maar ik was betrokken bij het ongeluk in de Ronde van Zwitserland. Ik wist niet of het mogelijk was om ooit nog te winnen.' In de noodlottige afdaling van de Albula-pas gingen zowel Sheffield als Mäder onderuit. De Amerikaan kon met een hersenschudding weer opstaan, maar Mäder overleed later in het ziekenhuis.
Het heeft de renner van INEOS Grenadiers anders naar het leven laten kijken. 'Je kan niets voor lief nemen, in wielrennen en in het leven. Ik wil nu van deze overwinning genieten.' De Britse ploeg was de hele week ijzersterk, en de ritzege is loon naar werken. 'Je zag de kracht van het team deze week. We zijn heel trots dat we Thymen op het podium hebben, maar ook de manier waarop de rest heeft gekoerst, dat is heel speciaal.'
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties