'Nieuw superteam' XDS Astana heeft geen plek voor Cavendish in management: 'Wilde geen simpele ambassadeur zijn'

Mark Cavendish stopte dit seizoen als profrenner. Na het behalen van zijn 35e zege in de Tour de France, en 165 zeges in totaal, vond hij het welletjes. Bij Astana Qazaqstan kreeg hij de kans om het record van Eddy Merckx na te jagen: het is dan ook logisch dat de ploeg een speciaal plekje in zijn hart heeft. Toch blijft hij niet hangen in een nieuwe functie bij de ploeg van Alexandre Vinokourov.

De Kazakse ploegbaas vertelt tegenover Cyclingnews over de reden van het definitieve vertrek van zijn Britse pupil. 'We hebben een geweldige relatie met Mark, hij was heel belangrijk voor ons', stelt hij. 'Maar soms is het niet eenvoudig om voor iedereen de juiste rol binnen de ploeg te vinden, en dat is ook met Mark gebeurd. Hij wilde geen simpele ambassadeur zijn, hij wilde deel uitmaken van de besluitvormingsstructuur van het team, en voor ons was dit niet mogelijk. We hebben in ieder geval nog steeds een mooie relatie met hem en we zullen zien wat er in de toekomst gebeurt.'

Duidelijke taal, dus. XDS Astana, zoals de ploeg nu heet na de komst van de Chinese fietsfabrikant als nieuwe sponsor, vocht de afgelopen jaren tegen degradatie. Met nieuw geld moeten stappen gezet worden. 'Jammer dat Marks 35e Tour-overwinning niet ook 5000 UCI-punten waard was', lacht Vinokourov. 'Ons doel is om de WorldTour-licentie te behouden en van daaruit verder te bouwen. Dan zouden we ook een grote ronderenner kunnen aantrekken om te proberen het klassementen te winnen.'

Lees verder onder de foto!

Astana moet nieuw superteam worden: 'Nu is het onze beurt'

'Onze sponsors willen groeien en van ons een superteam maken, zoals UAE Team Emirates en Red Bull-BORA-hansgrohe. Maar het is geen gemakkelijke weg en het kost tijd. Het team is veel veranderd en we hebben sinds afgelopen mei hard gewerkt. Het was niet gemakkelijk, maar het grootste deel van het werk is gedaan en alles valt op zijn plaats. XDS heeft enorme investeringen gedaan, we hebben wat veranderingen doorgevoerd en nu is het onze beurt.'