Geen (fluo)geel, maar Astana-blauw voor Mike Teunissen in 2025: hoe, waarom en waar gaan we hem zien?

Mike Teunissen verruilde deze winter het fluogeel van Intermarché-Wanty voor het azuurblauw van XDS Astana Team. Namens zijn nieuwe ploeg was hij dinsdag voor het eerst beschikbaar voor de pers, in het vijfsterrenhotel dat de ploeg bekampt in het Spaanse Altea. Daar keek Teunissen in gesprek met In de Leiderstrui vooral vooruit naar 2025, wetende dat dat hetgeen is dat hem medio december drijft.

Lange tijd wees alles erop dat Visma | Lease a Bike vanaf komend seizoen weer zijn werkgever zou worden, maar richting het einde van het seizoen kondigde dan toch Astana Teunissen aan als coureur voor 2025. Wat daar precies allemaal is voorgevallen? Teunissen laat dat medio december vooral rusten en wenst niet al teveel terug te kijken. Hij zit in Altea als Astana-coureur en dan is dat - logischerwijs - de ploeg waar hij vooral over wil praten, nadat hij al anderhalve week kennis heeft gemaakt met zijn nieuwe ploeggenoten.

XDS Astana heeft één doel voor 2025 en dat is handhaving in de WorldTour, waar een coureur als Teunissen een belangrijke rol in kan spelen. Naast al het werk voor Biniam Girmay in de afgelopen twee seizoenen reed hij namelijk ook nog 'gewoon' naar resultaten in koersen als het EK, Omloop Het Nieuwsblad, Renewi Tour, Parijs-Tours, BEMER Cyclassics en zo verder. De vrolijke man uit Ysselsteyn ga je het zelf niet snel horen zeggen, maar het is natuurlijk wel nog gewoon het hoge wielersegment waar we dan over praten. Zijn vooruitblik op komend seizoen.

Lees verder onder de foto!

Teunissen denkt dat er bij XDS Astana nog veel potentieel zit

Mike, allereerst: hoe is het met je?
‘Goed. Het is altijd wel lekker om hier te zijn en in het ritme te komen. We hebben in november al enkele teamdagen gehad in Italië, waar we al een soort van kennismaking hadden. Maar hier focus je je op het nieuwe jaar, dus dat is altijd wel leuk.’

Als ik je een jaar geleden had verteld dat je nu voor Astana zou rijden, wat had je dan tegen me gezegd?
‘Het laatste jaar is mijn blik wel wat opener geworden, dus in dat opzicht had ik het niet super raar gevonden. Maar het is wel een nieuwe omgeving en een nieuwe staf, dus in dat opzicht is het misschien niet gebruikelijk.’

In hoeverre het een cultuurschok?
‘Er zijn elementen die ik niet gewoon ben, maar we hebben een aardige Nederlandse brigade en ik draai natuurlijk ook al een tijdje mee in het wielrennen. Uiteindelijk krijg je een trainingsschema en een fiets en moet je fietsen. Er verandert dus ook niet zo heel veel op die manier.’

Is het op een bepaalde manier spannend?
‘Toevallig had ik het er met Cees Bol over tijdens ons losrijdrondje. Het brengt je wel wat, want je daagt jezelf uit. Het is gemakkelijk om te blijven doen wat je doet, maar iets nieuws kan ook heel verfrissend zijn. In dat opzicht is dit ook heel leuk om mee te maken. Intermarché-Wanty was nog redelijk Belgisch, dus dit is iets meer een sprong in het diepe.’

Hoe is die transfer precies tot stand gekomen?
‘Ze waren enorm geïnteresseerd en hebben eigenlijk een heel mooi plan. De huidige situatie is natuurlijk gekend en ze zijn hard op zoek naar punten, dus toen kwamen ze bij mij uit. En dat bleek een mooie match te zijn, dus we gaan er wat van maken.’

De afgelopen jaren was je vooral lead-out, maar nu ga je denk ik meer voor jezelf rijden?
‘Wij hebben hier toch ook wel goede sprinters?’

Maar jij zit zelf denk ik ook bij dat kransje?
‘Die illusie heb ik niet, eigenlijk. Als ik naar Max, Gleb of zelfs Cees (Kanter, Syritsa en Bol, red.) kijk, dan leggen die mij er in de sprint altijd vierkant op. In een normaal peloton gaan er altijd tien rapper zijn dan ik, dus dan kan ik beter mijn waarde hebben als lead-out. Met mannen achter mij waar ik het écht in zie zitten. Dat is dus het plan.’

Maar dat zijn – met alle respect – toch geen jongens als Van Aert of Girmay?
‘Dat weet ik niet. Zou jij Girmay vorig jaar zetten waar die nu staat?’

Nee, maar Intermarché-Wanty deed dat op dat moment wel al.
‘Dat klopt. En hier hebben ze dus veel vertrouwen in deze jongens. Qua niveau kunnen ze het écht wel, maar er zitten natuurlijk nog wel een hoop ontwikkelingspunten. Daar probeer ik dus ook maar mijn steentje aan bij te dragen. Ik denk dat het woord uitdagend een mooie samenvatting is.’

Lees verder onder de foto!

Teunissen loopt nog niet te hard van stapel in beginperiode bij XDS Astana

Maar Mike, is het niet zo dat je meer zelf voor resultaten gaat rijden in deze ploeg? Dan denk ik vooral aan het voorjaar?
‘Dat klopt misschien wel, maar we hebben bijvoorbeeld ook Alberto Bettiol. De winnaar van de Ronde van Vlaanderen van enkele jaren geleden, toch niet de eerste de beste. Dus die rol is voor mij in principe hetzelfde als vorig jaar, maar daar pas ik denk ik ook heel mooi in. Ik denk echt dat we een mooie klassieke campagne af kunnen werken met deze gasten. En daar liggen zeker kansen, maar ik kom hier niet binnen alsof ik het allemaal even ga doen.’

Je bent wel heel bescheiden.
'Jij bent fan, dat hoor ik graag. (glimlacht) Pak E3 of Dwars voor Vlaanderen, daar rijden de toppers altijd wel. En dat niveau heb ik niet, ook al hoop je altijd op beter. Bettiol heeft dat wel, dus in principe is die rolverdeling dan duidelijk.’

Al is een zesde of zevende plek – met de situatie waar Astana inzit – voor deze ploeg volgend jaar ook heel belangrijk.
'Zeker, dat is ook zo. En daar hebben we dus ook een paar mannen voor, met mijzelf, Cees en Ballerini. Wij kunnen voor de broodnodige punten zorgen, dus dat is wel een plan.’

Ga je dan ook meer koersen dan afgelopen jaren?
‘Dat valt eigenlijk reuze mee. Bij Intermarché-Wanty was het in principe hetzelfde, daar deden we ook veel koersen en was ook elke wedstrijd belangrijk. Eigenlijk vallen die veranderingen dus wel mee.’’

Weet je al iets over je programma?
‘We beginnen in Valencia met die twee eendagskoersen en werken zo toe naar de klassiekers. Ik hoopte nooit meer in het Baskenland te rijden, dus dan blijft het toch een beetje hetzelfde.’

Maar de afgelopen twee jaren had je het over koersen als Le Samyn bijvoorbeeld, die je speciaal aanduidde?
‘Ik moet nog even een keer goed kijken naar de kalender, maar het is ook niet zo dat onze klassieke kern zó breed is. Wij kunnen niet zomaar tien anderen opstellen, dus dat wordt even aankijken. Er komen genoeg mooie koersen aan, daar ben ik zeker van.’

En de Tour, is dat weer iets of zien ze je daar in juli weer?
‘Ik hoef eigenlijk al een paar jaar niet naar de Tour meer, maar ze blijven me maar selecteren. Al is het ook wel mooi om erbij te zijn, wat nu ook weer een optie is. Ik richt mij nu op het voorjaar en daarna zien we wel weer. De Giro zou ik graag nog een keer doen in mijn loopbaan, maar de combinatie klassiek voorjaar-Giro is nog best lastig.’

Wat kan jij bijdragen aan deze ploeg, met de ervaring die je hebt?
‘Als Nederlanders zijn we best wel recht voor onze raap, maar je kijkt toch altijd een beetje de kat uit de boom als je nieuw bent. Maar ze zijn heel meedenkend en willen helpen, dus er heerst een heel fijne mentaliteit. Tot nu toe ben ik ook heel tevreden met de fiets, bijvoorbeeld. En het kan eigenlijk alleen nog maar beter, dus het ziet er in dat opzicht goed uit.’

Wat zeiden ze bij Intermarché-Wanty over je vertrek?
‘Dat vonden ze jammer, maar dat is het leven, zeker?’