WK 'wellicht te zwaar' voor Van der Poel, maar: 'Er zal veel gekeken worden naar andere renners'

Waar Mathieu van der Poel dit voorjaar al twee monumenten op zijn naam schreef, komen er dit najaar nog andere doelen aan voor de 29-jarige klasbak van Alpecin-Deceuninck. De zogeheten honger is bij de regerend wereldkampioen nog niet gestild. In gesprek met het Algemeen Dagblad blikt de wereldkampioen van Glasgow vooruit op wat dit kalenderjaar nog te bieden heeft.

6 augustus 2023: een dominante Mathieu van der Poel vliegt op een grauwe dag in Glasgow naar zijn allereerste WK-titel in het wegwielrennen. Een droom die voor de toen nog 28-jarige Nederlander uitkwam. 'Mijn grote droom was om ooit een keer wereldkampioen te worden op de weg en dat heb ik vorig jaar bereikt', kijkt Van der Poel terug. 'Ik heb er echt van genoten om in die trui te rijden en met de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix de dubbel te kunnen winnen. Dat is uniek en iets wat ik koester. Ik besef nu ook wel meer dat dit waarschijnlijk de laatste weken zijn dat ik in die trui zal rijden.'

Om zijn abonnement op de regenboogtrui te verlengen, zal hij na de Spelen opnieuw weer een vormpiek moeten creëeren. Dat is niet zomaar gepiept, zo zegt Matje zelf. 'Het is moeilijk om in die laatste periode van het seizoen die piek nog te hebben. Het zijn nog maar een paar koersen. Ik heb geprobeerd na de Spelen wat rust te nemen. Dan krijg je automatisch een dip en ik hoop dat in dit laatste deel mijn beste vorm terugkeert. Ik heb daarvoor altijd wat wedstrijden nodig.'

Lees verder onder de foto

'Het EK is misschien te makkelijk en het WK juist aan de zware kant', zegt Van der Poel

Die wedstrijden waren allereerst de Renewi Tour, waarin Van der Poel in de laatste etappe niet aan de start verscheen uit voorzorg voor zijn kniepijn. Daar komen nu het EK en de Ronde van Luxemburg nog bij, voor Van der Poel op 29 september aan de start van het WK in Zürich verschijnt. 'Het zijn twee moeilijke wedstrijden om te winnen. Het EK is misschien iets te makkelijk en het WK is juist weer aan de zware kant', aldus de regerend wereldkampioen.

Het wellicht te makkelijke EK heeft dan eerder echte sprinters als favorieten, zo denkt ook Van der Poel. 'Wout van Aert is dan misschien wel de voornaamste. Met zoveel Belgische sprinters zal hij koers willen maken zoals ik. In het middengedeelte kan het wel lastig worden. Dus we moeten vooral kijken naar landen en renners die niet gebaat zijn bij een massasprint.'

Lees verder onder de foto

Een lead-out voor Kooij op het EK is 'wel het plan' volgens Van der Poel

De hardrijder uit Kapellen krijgt zelf ook een sprinter mee, namelijk Olav Kooij. 'Een logische keuze. Het is fijn om met Olav ook nog een sprinter achter de hand te hebben.' Gaat Mathieu dan zelf de lead-out voor Kooij verzorgen? 'Dat is wel het plan. Ik kan mijn ding doen onderweg, maar als het tot een sprint komt, zal ik zeker helpen. Want op dat moment zijn mijn eigen kansen weg. We hebben met Mike Teunissen en Danny van Poppel ook een goede ploeg voor de sprint. Dat is natuurlijk altijd een rare gewaarwording als je rijdt met landen, maar ik denk dat niemand het me kwalijk neemt als ik de lead-out doe voor Olav. Ik ben daar met de Nederlandse selectie.'

Zoals Van der Poel zelf al zei, is het parcours van het WK wellicht te lastig voor een renner met zijn capaciteiten. Maar de 29-jarige hardrijder vindt dat hij niet helemaal kansloos is. 'Anders zou ik namelijk ook niet gaan. Ik besef dat het moeilijk wordt. Maar er zal veel gekeken worden naar andere renners en minder naar mij. Dat is wel fijn, al zullen ze me ook niet zomaar laten rijden. Maar ik hoor niet bij de grote favorieten en misschien geeft dat wel iets meer ruimte', blikt Van der Poel opportunistisch vooruit.