Wonderwinst in Parijs-Tours zet carrière van Sheehan op z'n kop: 'Dit zou weleens een grote start kunnen zijn'

Was er überhaupt een mogelijkheid om in te zetten op een zege van Riley Sheehan. De 23-jarige Amerikaan was een grote onbekende op de startlijst van Parijs-Tours, maar na zondag is dat niet langer het geval. Sheehan sprintte naar de winst, als renner van het continentale Denver Disruptors en als stagiair in het shirt van Israel-Premier Tech. 'Ik ben sprakeloos', zei hij na afloop in het flash interview.

Er zijn al veel gekke verhalen geschreven in het wielrennen, maar die van Riley Sheehan is er toch zeker één van. Hij reed als stagiair al weleens een paar maandjes voor Rally Cycling en Israel-Premier Tech had 'm in 2022 nog in de opleidingsploeg rijden. Daar was hij kennelijk niet goed genoeg, want dit jaar reed hij vooral in Amerika voor de Denver Disruptors.

Dat hij in Parijs-Tours startte, kwam door een stageplek bij Israel-Premier Tech. Bij die ploeg zagen we hem afgelopen weken ook al terug in onder meer de Super 8 Classic, de Gooikse Pijl en Binche - Chimay - Binche. Parijs-Tours paste daarin, maar toch zeker niet als kopman. 'Dit is specialer dan wat dan ook. Dit zou weleens een grote start voor mij kunnen zijn, met zo'n overwinning in een speciale wedstrijd. Het is fenomenaal, ik ben sprakeloos', aldus Sheehan.

'Ik kijk uit naar de toekomst', zegt Riley Sheehan

'We wilden als ploeg vooraan blijven, ook al omdat er geen wind stond. Kalm blijven tot aan de onverharde wegen en beklimmingen en onze sprinters in positie houden, dat was onze taak. Ik moest eventuele aanvallen volgen en dat pakte goed voor me uit', lacht hij met gevoel voor understatement. Dat hij op de onverharde wegen van Parijs-Tours kwam bovendrijven, was voor hemzelf niet de grootste verrassing. 'Van jongs af aan is de cross mijn ding en in Colorado hebben we veel mooie onverharde wegen. Toen ik het parcours zag, kreeg ik er wel zin in.'

Uiteindelijk kwam hij in een groep van vijf terecht, maar ook daarin gaven we geen stuiver voor z'n kansen. Hij deed echter alles perfect. 'Het was een superzware sprint. Op twee kilometer van de streep wist ik dat we het zouden halen en dus gaf ik wat plaatsen cadeau, waardoor ik in perfecte positie zat. Toen de eerste man aanging, wist ik dat dat het perfecte wiel was om te volgen en daarna heb ik niet meer omgekeken', aldus Sheehan, die logischerwijs heel benieuwd is wat er nu gaat gebeuren met z'n carrière. 'Ik kijk uit naar de toekomst.'