Wuyts ziet reden waarom Visma | Lease a Bike in 2025 nog niet draait: 'Ik denk dat men zijn figuur mist'

Met de Heilige Week op komst - en dus ook de eerste drie grote klassiekers in België achter de rug - valt er in de wielerwereld maar al te veel voor- en na te beschouwen. Zo leverden de E3 Saxo Classic en Gent-Wevelgem weer veel stof tot napraten op, terwijl de Ronde van Vlaanderen aankomende zondag al op de planning staat. Michel Wuyts en de Belgische bondscoach Serge Pauwels deelden in Wuyts & Vlaeminck hun inzichten.

Een weergaloze solo was het waarmee Mads Pedersen afgelopen zondag op dominante wijze voor de derde keer Gent-Wevelgem op zijn naam wist te schrijven. Daarmee gaf de Deen van Lidl-Trek een duidelijk signaal af naar de concurrentie voor de aankomende klassiekers. Is de voormalig wereldkampioen na zondag dan dé man om in de Heilige Week topfavorieten Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar het vuur aan de schenen te leggen? 'Samen met zijn team wel', vindt Wuyts. 'Maar de vroeg is hoe? Het is een man van de lange adem en het was niet de eerste keer dat hij zo iets onderneemt. Ik vraag me dan af: hoe pak je dat aan in de Ronde van Vlaanderen? Ga je Pogacar en Van der Poel volgen, of ga je anticiperen? Ik neig naar het tweede.'

De manier waarop Pedersen de zege in Wevelgem pakte, was volgens bondscoach Pauwels dan ook 'écht straf.' Waarom? 'Omdat het nog anders is dan een solo van Tom Pidcock of Pogacar in de Strade Bianche. Daar heb je een afwisseling van beklimmingen, waar je in het wiel van een ander niet zoveel voordeel haalt. Hij moest het nu doen na 200 kilometer, na een hele zware wedstrijd.' De voormalig wereldkampioen reed uiteindelijk 56 kilometer solo.

Lees verder onder de foto!

Wuyts en Pauwels laten zich uit over wel of geen plug streets in Gent-Wevelgem

Het was op de eerste plug street dat Pedersen flink versnelde. In zijn kielzog leken Jasper Philipsen en Olav Kooij goed mee te kunnen schuiven, maar beide spurters waren niet veel later uit beeld verdwenen. De reden? Philipsen reed lek, terwijl Kooij in een bocht hard ten val kwam. De Nederlander van Visma | Lease a Bike brak daarmee zijn sleutelbeen, vijf weken voordat hij in de Giro d'Italia verwacht werd.

Het deed een nieuwe discussie opwaaien in de wielerwereld: moeten de plug streets nog wel in het parcours van Gent-Wevelgem opgenomen worden? 'Op het moment dat Philipsen lek reed, dacht ik meteen van: daar heb je het weer', aldus Wuyts, die een duidelijk mening heeft. 'Eruit die rommel. Ook omdat ik een flashback had naar een situatie van vorig jaar, waar Stuyven het slachtoffer was en mogelijk een kans om Gent-Wevelgem te winnen verloren zag gaan. Probeer maar eens zo een klassieker te winnen... Nu doet dat zich weer voor.'

Want zonder een lekke band van Philipsen had de koers wel eens heel anders kunnen lopen. 'Ik zeg niet dat Philipsen over de hele wedstrijd in staat zou zijn om Pedersen bij te benen, maar hierdoor kreeg je wel een ander wedstrijdverhaal. Wat zou dat opgeleverd hebben?', vraagt Wuyts zich hardop af. 'Dat is moeilijk te zeggen, denk ik', vindt Pauwels er het zijne van. 'Ik heb hem zien doorkomen op de laatste keer Kemmel, daar zat echt nog heel veel op. Het is dus ergens ook wel jammer dat hij niet gepland staat voor de Ronde van Vlaanderen, want als je ziet hoe hij dit voor jaar al rijdt... Hij is een van de sterkste renners.'

Lees verder onder de foto!

Wuyts duidelijk over voorjaarsvorm Van Aert: 'Het zal voor Parijs-Roubaix zijn'

Met het wegvallen van Kooij kent Visma | Lease a Bike na Gent-Wevelgem een nieuwe domper, ziet ook Wuyts. 'Er zijn veel pijnpuntjes bij die ploeg. Renners zoals Dylan van Baarle die terugkomen van langdurige miserie, Van Aert die ik nog niet zo zwak terug zag komen van hoogtestage...' De Belg denkt dan ook dat er nog iets anders speelt. 'Ik denk dat men de figuur van Zeeman (Merijn, red.) mist. Dat was iemand met een natuurlijke uitstraling en met beheersing. Wanneer hij sprak, dan ordende hij wel dingen. Ik heb het gevoel dat men geen volwaardige vervanger voor hem heeft gevonden.'

Met een nog altijd niet heel sterk ogende Van Aert zijn er dan ook zorgen voor de Nederlandse formatie. 'Ik betwijfel of het nog goed komt om de Ronde te winnen, maar om een ereplaats uit de brand te slepen... Dat kan nog altijd. Het is tussen de E3 en de Ronde wel heel kortdag', vindt Wuyts, die teruggrijpt naar een eerdere voorspelling van afgelopen winter. 'Het zal voor Parijs-Roubaix zijn.'

Daar is Pauwels het mee eens. 'Tegen Roubaix geloof ik er ook wel in, ook omdat de Ronde meer hoogtemeters heeft.' Voor Vlaanderen's Mooiste kan de hoop op een Belgische zege van Van Aert dan ook de prullenbak in volgens Wuyts. 'Voor deze editie vrees ik van wel', aldus de Belg.