Zonneveld maakt zich grote zorgen na fusienieuws Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step: 'Dit doe je niet uit luxe'

Ook Thijs Zonneveld heeft zich uitgesproken over de eventuele fusie tussen Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step. In AD-podcast In Het Wiel vertelt de 42-jarige journalist en BEAT Cycling Club-coureur dat de plannen zeer concreet zijn. Zonneveld heeft echter zijn vragen bij de samensmelting...

Zondag 24 september 2023 was een hectische dag. Niet lang nadat Christophe Laporte zich op spectaculaire wijze tot Europees kampioen wist te kronen, werd het bericht de wereld ingegooid dat twee voorname WorldTour-ploegen, Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step, een dezer jaren zouden gaan fuseren. Primoz Roglic, Jonas Vingegaard, Sepp Kuss, Wout van Aert, Julian Alaphilippe, Remco Evenepoel en tal van andere supersterren in één ploeg? Patrick Lefevere wilde er die avond desgevraagd nog niet al te veel over kwijt, terwijl een niet bij naam genoemde Jumbo-Visma-coureur vertelde dat ook voor de rennersgroep van de killer bees het bericht als een heuse shock kwam.

'Voor Evenepoel is het eigenlijk ook wel lekker', aldus Zonneveld

'Dit had ik echt niet zien aankomen', gebiedt eerlijkheid Zonneveld te zeggen. 'Ik heb zelf natuurlijk ook even rondgebeld en het lijkt er inderdaad op dat het een zeer serieuze optie is. Het ligt echt op tafel.' Wanneer Zonneveld vervolgens wordt gevraagd naar zijn persoonlijke mening over de aanstaande deal, antwoordt hij gevat. 'Het ligt eraan in wie je je verplaatst. Lefevere wil van zijn ploeg en de aandelen af, dus voor hem lijkt het een zeer logische en gewenste zet', doelt hij op de functie van lid van de Raad van Commissarissen die 'Patlef' naar verluidt zou gaan bekleden. 'En Soudal Quick-Step heeft de laatste weken enorm weinig renners gecontracteerd of laten bijtekenen. Vanuit het oogpunt van Lefevere begrijp ik het dus wel.'

Lees verder onder de foto!

'Voor Evenepoel is het eigenlijk ook wel lekker als de ploegen gaan fuseren', vervolgt Zonneveld zijn analyse. 'Dat kopmanschap in grote rondes wordt dan natuurlijk wel lastig. Maar hij wil graag betere begeleiding, betere voedingsschema's, et cetera. En als het waar is, komt hij terecht bij de ploeg waar zulke dingen het beste geregeld zijn. Ook vanuit dat oogpunt is het dus een goede zet. Maar als je het dan even vanuit het perspectief van de andere partij bekijkt, snap je er echt geen hol van wat ze eraan zouden hebben. Het voelt alsof Manchester City gaat fuseren met Burnley omdat die zo'n goede keeper hebben. Ik begrijp het echt niet. Het zijn twee totaal verschillende ploegen. Jumbo-Visma is de beste wielerploeg ter wereld. Alles lukt daar. Een renner als Evenepoel hebben ze niet onwijs hard nodig. Leuk voor erbij. Een beetje als Paris Saint-Germain dat nog een rechtsbuiten koopt. Alle andere renners van Soudal Quick-Step zijn goed, maar niet beter dan die van Jumbo-Visma. Hoe ga je dat inpassen?'

Volgens Zonneveld zijn Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step een complete mismatch

Volgens Zonneveld (en ook de anonieme Jumbo-Visma-bron) verschillen de ploegen niet enkel op sportief vlak, maar ook op cultureel vlak enorm van elkaar. 'Bij Jumbo-Visma is alles wetenschappelijk en tot in de details geregeld. Bovendien zijn ze best transparant en is het helder qua communicatie. En dan heb je aan de andere kant het gesloten Wolfpack. Daar zijn ze meer van ''wij tegen de rest van de wereld''. Ze zijn er ook goed mee geworden, maar de laatste jaren zijn ze ook veel op zichzelf gericht en om zich heen aan het schoppen. Die moeten juist fuseren met een formatie die dat totaal niet heeft. De enige reden voor Jumbo-Visma om met Soudal Quick-Step samen te gaan is dat ze geen optie zien om een andere sponsor aan te trekken. Zowel in cultureel als sportief opzicht is het een complete mismatch!'

Zonneveld stelt ook dat de eventuele samenvoeging van de twee brigades funest is voor de toekomst van de wielersport. 'Het is slecht nieuws voor het wielrennen, omdat ze blijkbaar geen nieuwe sponsor gevonden hebben. Het is gewoon een ploeg minder, hè. Er is minder plek voor renners, want er gaat minder geld in om waarschijnlijk. Als zo’n grote ploeg geen sponsor kan vinden, is dat echt slecht voor het wielrennen.' De fervent strandracer stelt ten slotte dat de fusie enkel logisch is voor Jumbo-Visma wanneer Visma het niet financieel niet alleen kan ophoesten. Jumbo stopt immers vanaf volgend jaar met de sponsoring. 'Misschien dat ze denken dat de renners gaan zeuren omdat ze meer geld willen hebben en ze anders vertrekken. Als dit een van je weinige opties is, dan moet je het misschien doen. Maar dit doe je niet uit luxe. Dat is enorm zorgelijk.'