Ciccone wint tweestrijd met De Gendt na bloedstollende Challenge of Stars

Giulio Ciccone heeft de klimwedstrijd van de Challenge of Stars gewonnen. In een bloedstollende tweestrijd wist hij Thomas De Gendt in de sprint te verslaan. Vooraf werden Chris Froome, Jakob Fuglsang en Vincenzo Nibali als favorieten gezien, maar alle drie verloren ze hun eerste ronde.

Na de triomftocht van Fabio Jakobsen in de sprinterseditie van de Challenge of Stars was het een dag later de eer aan de klimmers om het op het platform BKool tegen elkaar op te nemen. De lichtgewichten namen het tegen elkaar op over een parcours van 2,9 kilometer aan een gemiddeld stijgingspercentage van 8,7 procent. De laatste kilometers van de mythische Stelvio vormden het strijdtoneel van de virtuele wedstrijd.

Kwartfinale - De Gendt zet snelste tijd, Nibali en Froome stranden

Jakob Fuglsang - Giulio Ciccone

Fuglsang nam gelijk met een strak tempo het initiatief. De Italiaan van Trek-Segafredo handhaafde zich echter sterk. Ciccone bleef even in het wiel hangen van de Deen en knalde er vervolgens met een explosieve aanval vandoor en versloeg de renner van Astana.

Vincenzo Nibali - Simon Geschke

Nibali zette Geschke meteen flink onder druk en nam een ruime voorsprong. De Duitser weerde zich echter kranig en kwam met nog één kilometer te gaan weer terug bij de Italiaan. In de sprint troefde Geschke vervolgens Nibali met overmacht af.

Rafal Majka - Thomas De Gendt

De Gendt vertrok zoals we de Belg maar al te goed kennen: volle bak! Majka werd er een beetje door verrast en keek snel tegen een flinke achterstand aan. De wattages van de Lotto Soudal-renner schommelden constant rond de vierhonderd watt. De Pool kwam dan ook niet meer terug.

Chris Froome - Warren Barguil

De viervoudig Tourwinnaar had technische problemen en startte daardoor vijftien seconden later dan Barguil. De Frans kampioen toonde zich echter van zijn beste kant door op Froome te wachten. De twee hielden lange tijd gelijke tred, maar Barguil was met een krachtige aanval in de laatste kilometer de renner van Team INEOS de baas.

Halve finale - De Gendt indrukwekkend, Ciccone andere finalist

Giulio Ciccone - Simon Geschke

Ciccone nam meteen de leiding met hoge wattages van boven de vierhonderd watt. Geschke toonde echter, net zoals in de kwartflinale tegen Nibali, dat hij moelijk te lossen is. De wattages van Ciccone gingen in de laatste vijfhonderd meter zelfs boven de zeshonderd watt en daarmee deelde hij de nekslag aan de Duitser uit.

Thomas De Gendt - Warren Barguil

De Gendt ging net zoals in de kwartfinale furieus van start en Barguil moest volop in de achtervolging. Beide renners reden een groot deel van de beklimming staand op de pedalen en gingen tot het uiterste. Het uiterste van De Gendt was uiteindelijk een maat te groot voor de Fransman. Met een tijd van acht minuten en zes seconden verbeterde hij zijn tijd in de eerste ronde met maar liefst achttien seconden.

Finale - De Gendt in bloedstollende slotfase gepasseerd door Ciccone

Giulio Ciccone - Thomas De Gendt

De Gendt haalde de finale door de voorgaande rondes van start tot finish vol vermogen te leveren en maakte er dus geen tactisch spelletje van. Ciccone toonde echter in zijn kwartfinale tegen Fuglsang dat hij niet vies is van een spelletje. Kan de Italiaan de doorgaans nuchtere Belg uit balans brengen? Beide renners knalden met zeshonderdvijftig watt uit de startblokken. Ciccone wist dat hij gelijk mee moest zijn met De Gendt. De Belg probeerde vervolgens de Italiaan met een lange slopende aanval te lossen en pakte een kleine voorsprong.

Ciccone deed wat hij kon, maar de kloof met De Gendt bleef hetzelfde. De Belg hield een wattage van rond de vijfhonderd watt lang vol. De enorme inspanning begon De Gendt echter een beetje op te breken en de Italiaan kwam langzaam steeds dichterbij. Met nog vijfhonderd meter te gaan kwam hij in het wiel van de Belg. Wie had nog het meeste over? Ciccone speelde het spelletje het slimste. Hij had het meeste over en sprintte de Belg glad uit het wiel.

Na afloop vertelde Ciccone dat hij vooral zijn eigen koers had gereden en verwachtte dat De Gendt zijn hoge tempo niet zou volhouden. 'De Gendt vertrok als een speer en ik heb iets berekender gereden. Ik hoopte dat hij zijn waanzinnige tempo niet zou kunnen volhouden.'

De Gendt leek lange tijd op de zege af te stevenen, maar verschoot zijn krachten uiteindelijk te vroeg. 'Ik dacht dat ik ging winnen, maar ik kon mijn wattages niet meer blijven trappen. Toen ik Ciccone zag passeren, wist ik dat het over en out was', vertelde de Belg na de wedstrijd. (Foto: Sirotti, 2019)