Hoe Restrepo werd vernederd bij Katusha: 'Was de slechtste Colombiaan ooit'

Jhonatan Restrepo heeft in gesprek met ESPN een boekje open gedaan over zijn tijd bij Katusha. De 25-jarige Colombiaan reed van 2015 tot en met 2018 bij de ploeg, waar het er niet altijd even lief aan toe ging. 'Ze zeiden tegen me dat ik de slechtste Colombiaan was die ze ooit hadden gecontracteerd.'

Restrepo, die na één seizoen Manzana Postobon inmiddels bij Androni-Sidermec onder contract staat, won in 2020 reeds vier etappes in de Tour du Rwanda. Hij won één keer solo, twee keer was hij de snelste in de sprint en hij zegevierde in een tijdrit. Bij Katusha dachten ze in 2015 echter een klimmer te hebben binnen gehaald. 'Ik trainde vroeger vijf uur per dag om klimmer te worden, omdat Katusha graag een klimmer wilde en ik een Colombiaan was. Maar ik was geen klimmer', zo vertelt hij.

Inmiddels heeft Restrepo een personal trainer in de hand genomen en blijkt dat hij een aanvaller en afmaker met veel power in de poten is. Bij Katusha moest hij vooral afvallen, om maar zo licht mogelijk de berg op te fietsen. 'Er was de druk van een WorldTour-team. Ze wilden resultaten, daar word je op afgerekend. Als de bergen komen, winnen de Colombianen en dat wilden ze ook van mij. Ik was te veel bezig met mijn gewicht en ik at zo weinig dat ik geen kracht meer had. Zelfs toen ik magerder werd, presteerde ik niet.'

Restrepo: 'We spraken nauwelijks met elkaar'

Het is een pijnlijk verhaal en pas toen Restrepo in mei van 2018 een break nam van het wielrennen, kwam hij tot zichzelf. 'Ik begon als een gek te eten en hoefde me voor niemand meer te verantwoorden. Ik werd een beetje dik, maar mijn lichaam wende er snel aan. Ik ben op zoek gegaan naar iemand die me kon helpen bij de juiste voeding en nu weet ik dat je moet eten om energie te hebben. Bij Androni is de sfeer ook heel anders. Iedereen kan goed met elkaar en ik ben erg goed ontvangen. Bij Katusha was alles anders. We spraken nauwelijks met elkaar, maar dat heeft mij op mijn twintigste wel volwassen gemaakt.' (foto: Sirotti, 2018)