Gravelkoning Mohoric schaart zich achter Vollering: 'Het is een schande dat die koers niet werd uitgezonden'

Het WK gravel voor elite mannen was een kolfje naar de hand van Matej Mohoric, die in de Italiaanse regio Veneto alles en iedereen zijn hielen liet zien. In de Leiderstrui volgde de goedlachse Sloveen van Bahrain Victorious de gehele dag en sprak hem zowel voor als na de koers!

Zondag 8 oktober 2023 - 09.00 uur: Mohoric trainde afgelopen maanden weinig op de gravelfiets

We arriveren iets voor de klok van negen bij een parkeerplaats aan het Bandie-meer, waar goed anderhalf uur later voor circa 225 elite mannen het startfluitje klonk. Ook Mohoric en zijn entourage zijn er vroeg bij. De coureur uit Kranj loopt wat rond, praat met zijn begeleiders, gaat met Jan en alleman op de foto en neemt vervolgens de tijd voor een voorbeschouwend gesprekje met deze website. 'Ik rijd eerlijk gezegd niet heel veel op de gravelfiets', opent de waaghals zijn vooruitblik. 'Gedurende het wegseizoen hebben we daar eigenlijk amper tijd voor. Toen ik nog bij de jeugdcategorieën en bij de junioren koerste, ging ik vaak offroad trainen. Maar tegenwoordig heeft het gemak van de racefiets toch wel de overhand, al moet ik toegeven dat ik zo nu en dan wel eens de mountainbike of gravelfiets van stal haal om wat nieuwe wegen te gaan ontdekken. Eigenlijk is het wel jammer dat ik niet zo veel gebruikmaak van mijn gravelfiets, aangezien het een prachtige vorm van sport is.'

Naar eigen zeggen is de kans groot dat Mohoric aanstaande winter weer wél met enige regelmaat een tochtje gaat maken op zijn grindvélo. 'Die koude maanden lenen zich er op zich ook wel gewoon voor. En dan hebben we natuurlijk ook geen wegwedstrijden meer op het programma staan. Het is dan allemaal iets meer op het gemak en dat past ook weer bij gravellen. Aan de andere kant: écht extreem veel over grindwegen rijden wordt moeilijk voor mij, want ik ben woonachtig in Monaco. Zie daar maar eens geschikte wegen te vinden', kan hij er hartelijk mee lachen.

Mohoric ziet Van Aert als absolute topfavoriet ('tenzij hij zeven keer lek rijdt')

De buitenwacht heeft in het kader van het WK de nodige verwachtingen van Mohoric, maar hoe staat hij 90 minuten voor vertrek eigenlijk zelf in de wedstrijd? 'Het is natuurlijk nog best wel nieuw. Je kan trainingen namelijk niet vergelijken met wedstrijden. Ik ga als vanzelfsprekend mijn uiterste best doen. Ik ben enorm gemotiveerd om er een mooi resultaat uit te slepen. Het gaat wel lastig worden. Ik denk dat de ervaren gravelspecialisten hier nog beter uit de voeten kunnen dan ik, ondanks dat slechts 50 procent van de route uit grindstroken bestaat', blaast hij niet al te hoog van de toren. 'Het is ook enorm technisch, dus zijn zulke mannen in het voordeel.'

Lees verder onder de foto!

In het doorheen de proseccostreek uitgestippelde parcours waren de nodige obstakels opgenomen, met zelfs een aantal taaie muurtjes daarbij inbegrepen: de Nogarolo-muur (700 meter aan gemiddeld 11,6 procent), de Ca' del Poggio-muur (1.2 kilometer aan gemiddeld 12,2 procent) en de San Vigilio-muur (300 meter aan gemiddeld 15,6 procent) zijn slechts enkele voorbeelden van de lange lijst aan venijnige hindernissen. Menig wielerfanaat zou verwachten dat dit spek naar de bek is van iemand als Mohoric, al wilde de bescheiden Mohoric die conclusie zelf nog niet al te rap trekken. 'Dat is misschien wel waar, maar ik vermoed dat het taai gaat worden op de technische stukken. Maar ik ben niet iemand die de uitdaging uit de weg gaat. Laat ik het zo zeggen: het zou me zeker niet verbazen als ik het goed doe, maar ook zeker niet als ik shit presteer!', lachte de winnaar van Milaan-Sanremo in 2022 breeduit.

In de meeste favorietenlijstjes werd Wout van Aert als de te kloppen man naar voren geschoven. Die stellingname werd ook door Mohoric beaamd. 'Hij steekt ver boven de rest uit', was hij lovend over de veelvraat van Jumbo-Visma. 'Hij heeft de afgelopen weken laten zien dat het met zijn vorm wel goed zit. Bovendien heeft hij heel veel ervaring op het onverharde. Ik denk dat hij alleen maar kan verliezen. Volgens mij gaat hij dus gewoon winnen, tenzij hij zeven keer lek rijdt', sloot hij het ochtendinterview af met een evenzo karakteriserende uitspraak.

Zondag 8 oktober 2023 - 15.15 uur: Mohoric komt terug op 'shit'-uitspraak

Mohoric is dan wel een uiterst bescheiden jongen, op de fiets gaat hij niet zo bescheiden tekeer. De landgenoot van Tadej Pogacar en Primoz Roglic is de gehele dag bij de pinken, komt amper pech tegen en nestelt zich vervolgens in een elitegroepje, samen met Florian Vermeersch en Connor Swift. Laatstgenoemde moet als eerst passen, Vermeersch is niet opgewassen tegen een versnelling van Mohoric op de flanken van de Le Serre-col. In de afzink had de Sloveen logischerwijs geen angst, waardoor het gat naar z'n Vlaamse achtervolger steeg naar vijftien seconden. Daar kwamen nog eens vijf bij toen Vermeersch door kettingpech even van de fiets moest. Mohoric viel niet meer stil, al viel hij wel letterlijk. Op drie kilometer van de aankomst schoof hij onderuit, gelukkig zonder erg. De eindzege was binnen, het goud ging naar Slovenië.

Het was druk, maar In de Leiderstrui wist Mohoric tussen alle hectiek door twee vraagjes te stellen. Als vanzelfsprekend kwam daarbij zijn 'shit'-quote van diezelfde ochtend nog ter sprake. 'Misschien was dat niet de meest handige uitspraak, haha. Ik bedoelde er vooral mee te zeggen dat ik gewoon niet wist wat ik ervan moest verwachten en waar ik stond. Maar al met al heb ik me vandaag kostelijk vermaakt.' Volgens Mohoric gaat de waarde van zijn titel in het gravel de komende jaren alleen maar toenemen. 'Dit is een prachtige titel, vooral omdat het gravellen alleen maar populairder wordt in de toekomst. Steeds meer mensen ontdekken deze discipline. Ik ben supertrots op deze prestatie.'

Lees verder onder de foto!

Zondag 8 oktober 2023 - 16.00 uur: Mohoric maakt zich hard voor het vrouwenwielrennen ('niet uitzenden was echt een schande')

Gehuld in zijn regenboogtrui stapt Mohoric - samen met runner-up Vermeersch - de perszaal in. Aldaar beantwoordt hij nogmaals een aantal vragen van het wielerjournaille, waar In de Leiderstrui andermaal toebehoorde. 'Waar ik deze zege plaats? Heel erg hoog op mijn lijstje. Ik denk op plaats twee, net na de zege in Milaan-Sanremo. Het was geweldig om hier te winnen, kijkend naar het ijzersterke deelnemersveld. Het parcours van vandaag was prachtig', looft hij vervolgens de Venetiaanse contreien. 'Bovendien stonden er enorm veel mensen langs de kant, wat echt als motivatie diende.'

'Sinds de Tour de France ging het een beetje op en neer met mijn vormpeil. Het was dus echt even gissen hoe ik er vandaag voor zou staan', gaat hij verder over de 169 kilometer lange overlevingstocht in het noordoosten van Italië. Mohoric legde er op een van de vele steile hellingen duchtig de pees op en dat kostte Vermeersch de kop. 'Florian was enorm sterk op het vlakke, maar ook op de klimmetjes. Toch wist ik wel dat ik het van die cols moest hebben, omdat ik een stuk lichter ben dan Florian. Ik ging simpelweg gewoon volle bak en hoopte dat ik een gat kon slaan. Dat is gelukt, dus daar ben ik ontzettend blij mee.'

Mohoric ging ten slotte ook nog in op een kwestie die een dag eerder de kop op was gestoken. De elite dames reden hun wedstrijd op zaterdag 7 oktober, maar daar waren geen livebeelden van. Vooral 'voorvechtster' Demi Vollering maakte er werk van om van zich te laten horen. 'Ik mag hopen dat we zoiets nooit meer meemaken. Ik dacht dat de discussie omtrent het uitzenden van vrouwenwedstrijden voorbij was, maar niets blijkt minder waar', vertelde de Nederlandse, die op steun van Mohoric kan rekenen. 'Dat was echt een schande. Vrouwenwielrennen wordt steeds professioneler en wint aan momentum. De dames zorgen ervoor dat veel jonge meisjes ook gaan fietsen, terwijl ook het niveau steeds hoger wordt. Over drie tot vijf jaar is het bijna gelijk aan mannenwielrennen.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)