Alpecin-Deceuninck-mannen konden Van der Poel in WK-zetel zetten: 'Plan om als ploeg te rijden'

Alpecin-Deceuninck was zondag heer en meester op het WK Gravel in Leuven. Kopman Mathieu van der Poel pakte de gouden plak en regenboogtrui, maar ook Quinten Hermans, Gianni Vermeersch, Xandro Meurisse en Timo Kielich reden lang mee in de voorste groep. Hermans wist uiteindelijk zelfs nog het brons te behalen.

Na Van der Poel en de eveneens ontsnapte Florian Vermeersch streden vijf coureurs om de derde plek: Hermans, Vermeersch, Jasper Stuyven, Connor Swift en Matej Mohoric. G. Vermeersch en Hermans leken elkaar daarbij de das om te doen, maar met een extra aanzet wist die tweede uiteindelijk toch nog thuisrijder Stuyven af te houden.

'Het was ons plan om als ploeg samen te rijden, wat we naar mijn mening vrij goed gedaan hebben. Mathieu viel al eens aan op 120 kilometer van de finish en daar wisten we al dat het een zware koers zou worden', aldus Hermans. 'Daarna werd de schifting definitief doorgevoerd en uiteindelijk bleven we met zeven of acht mannen over voor de laatste ronde.'

Hermans: 'Eerste uren is er constant druk naar voren'

'Het waren allemaal sterke coureurs, dus dan weet je dat het lastig wordt om die groep bij elkaar te houden', vervolgt de winnaar van brons. 'Mathieu ging dan nog eens, en op dat moment wisten we dat de eerste twee plaatsen uit zicht waren. Maar ik ben blij dat ik nog derde ben geworden. Het was een mooie dag, maar wel heel zwaar. Iedereen vecht voor zijn plekje, dus dan spreken de benen.'

'Die eerste twee uur is er constant druk naar voren, en dat was nu niet anders', stelt de Belg. 'Dan wordt er heel hard gereden en dan is het een afvallingsrace. Ik wist dat de vorm goed was, maar om nu te zeggen dat ik podium zou rijden... ook richting de sprint was ik niet zeker, maar ik kon het spel spelen. Daarmee had ik net nog een eindschot', aldus Hermans, die nu een rustperiode inlast en wellicht een veldritwinter over zal slaan.