Hij debuteerde in het gravel, reed lek, kwam terug en won met een wiel van Nys: Stuyven pakt EK-zege in thuisregio

Het EK gravel, dat tegelijkertijd dienstdeed als BK gravel, was een kolfje naar de hand van Jasper Stuyven. De 31-jarige coureur van Lidl-Trek had nog geen enkele gravelkoers gereden, maar wist op fenomenale wijze naar de zege te soleren. En dat was nog niet alles, daar de Leuvenaar onderweg te maken kreeg met pech en eigenlijk al afgeschreven leek. Het gaf zijn overwinning alleszins nóg meer glans.

Alex Colman leek in en rondom de bossen van Oud-Heverlee en Leuven af te stevenen op een knappe solozege. Op 25 kilometer van de aankomst besloot Stuyven echter dat het wel mooi was geweest en demarreerde hij weg uit een elitegroepje, waarin onder anderen ook wereldkampioen Gianni Vermeersch, Florian Vermeersch en Tim Merlier reden. Binnen no-time haakte de chocolatier zijn wagonnetje aan bij Colman, die direct ook zijn meerdere moest erkennen in Stuyven. Een gevalletje erop en erover dus. De rest van de topfavorieten zag hem ook pas na de finish terug. Liefhebbers van symboliek konden hun hart ophalen, want Stuyven triomfeerde in zijn thuis- en trainingsregio.

Stuyven won EK gravel (en BK gravel) met wiel van Thibau Nys

'Ik win op een ondergrond die helemaal nieuw is voor mij', vertelde de laureaat na afloop aan de toegestroomde pers, waar ook In de Leiderstrui toebehoorde. 'Bovendien was het deelnemersveld heel sterk, dus doet het dan extra veel deugd om te winnen. En ik pak toch mooi twee truien mee', doelt hij op de BK-titel die ervoor zorgde dat hij maar liefst twee keer het ceremoniële podium op mocht onder de klanken van de Brabançonne.

Lees verder onder de foto!

Op een cruciaal moment in de wedstrijd reed Stuyven lek en het duurde bijzonder lang vooraleer hij een nieuw wiel kon insteken. Vrijwel iedereen, ook zijn meest trouwe fans, zagen de kansen van de goedlachse dertiger in rook opgaan. Niets bleek echter minder waar: Stuyven maakte in een mum van tijd weer de aansluiting bij het inmiddels gevormde elitegroepje. 'Mijn eigen wielen waren nog niet terug vanuit de andere materiaalpost, dus moest ik het doen met een wiel van Thibau Nys (een ploegmaat, red.). Daarbij kwam ook dat ik nog wat geluk had dat ze voorin niet helemaal vol gas doorreden.'

Bij het ingaan van de laatste ronde - de kleine lus van 28 kilometer - geloofde Stuyven alsnog niet in een overwinning, zelfs niet na zijn knappe inhaalrace. 'Ik dacht dat ik meereed voor een ereplaats, omdat die laatste zware ronde nog gereden moest worden. Ideaal was het allemaal niet, maar het ging dus veel beter dan verwacht. In de slotkilometers was ik natuurlijk enorm aan het afzien. Het feit dat ik in mijn eigen streek fietste en er veel mensen waren toegekomen om voor mij te supporteren, gaf me wel een boost. Zo'n zege voor eigen publiek is extra mooi.'

Parijs-Tours of WK gravel? Stuyven weet het nog niet

In de Leiderstrui sprak Stuyven in juni, ten tijde van de Baloise Belgium Tour. Destijds gaf hij aan dat zijn jaar niet verliep zoals gehoopt. 'Dit jaar had ik wél het gevoel dat ik goed genoeg was, maar kwam het er niet altijd uit', liet hij toen teleurgesteld optekenen. 'De ene keer reed ik lek op een slecht moment en de andere keer viel ik op het slechtst denkbare moment.' Eigenlijk precies dezelfde woorden worden door Stuyven uitgesproken na zijn EK gravel-zege. 'Ik had heel vaak het gevoel en de benen om een rol van betekenis te kunnen spelen, maar het kwam er telkens niet uit. Er ging altijd wel iets mis. Frustratie is er dus ook zeker geweest. Daarom is het pakken van twee titels toch wel heel erg fijn.'

Stuyven heeft direct bij zijn officiële graveldebuut weten te winnen. Die zege zorgt er eveneens voor dat hij zich automatisch plaatst voor het WK gravel, dat een week later in Italia (Veneto) wordt verreden. Op zondag 8 oktober staat echter Parijs-Tours op de initiële rol van Stuyven, die desgevraagd aangeeft dat hij nog even moet aankijken welke van de twee koersen het precies gaat worden. 'Ik moet ook even met de ploeg bespreken wat zij willen. Het zijn allebei mooie races, dus dat maakt het beslissen uiteraard wel lastiger.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)