Grandeur op WK gravel: Mathieu van der Poel voegt na imponerende race nieuwe wereldtitel toe aan palmares

Mathieu van der Poel heeft in Leuven een zeer vermakelijke derde editie van het WK Gravel weten te winnen. In Vlaams-Brabant werd de finale vormgegeven door een sterke groep van zeven coureurs, allen actief op het hoogste wegniveau. Van der Poel rekende in het slot af met zijn laatste overgebleven opponent Florian Vermeersch.

Na de klinkende overwinning van Marianne Vos op zaterdag was het zondag tijd voor de manneneditie van het WK Gravel. In Halle stonden de coureurs, met meer dan driehonderd man sterk, om 12.00 uur klaar voor hun titelstrijd. Daarbij was er - net zoals de cross - wat nervositeit aanwezig, wetende hoe belangrijk die eerste kilometers zouden zijn om uit het gedrum te komen.

Vandaar dat het ook niet gek was dat de crossers het heft in handen namen tot aan de eerste bocht van 180 graden. De eerste pakweg twintig renners konden daar goed doorheen, maar daarachter stokte het tempo alsmaar minder. Voor de laatste renners was het lopen geblazen, waardoor er direct wat schifting kon worden doorgevoerd.

Circa dertig renners namen op dat moment post in peloton één, met daarbij de grote namen als Van der Poel, Stuyven, Mohoric, Gianni Vermeersch, Quinten Hermans en oudgedienden als Jan Bakelants en Greg Van Avermaet. Onder impuls van de Nederlandse topfavoriet werd de voorste groep niet veel later gereduceerd tot zeven: beide Vermeerschen, Stuyven, Mohoric, Tiesj Benoot en de verrassende Kevin Panhuyzen slopen mee.

Rupsje Nooitgenoeg uit Kapellen gaf er echter nog een slinger aan en zo reed Van der Poel met nog 115 kilometer te gaan, vijftien kilometer verder dan Tadej Pogacar in Zürich vorige week, plots solo voorop. Dat was wel heel gortig, besefte de Nederlander. Hij liet circa vijftien andere coureurs, met naast Vermeersch en Hermans ook nog ploeggenoten Kielich en Meurisse, terugkomen. Benoot moest op dat moment laten gaan door een lekke band.

Lees verder onder de video!

Met deze coureurs sneden we de voorfinale, bestaande uit twee lokale lussen in en rondom Leuven, aan: Van der Poel, Mohoric, Vermeersch, Vermeersch, Stuyven, Lawrence Naesen, Matevz Govekar, Rick Ottema, Tim Merlier, Hermans, Meurisse, Kielich, Toon Aerts, Jonas Lindberg, Panhuyzen en Connor Swift. De eerste achtervolgers moesten op dat moment al meer dan een minuut toegeven.

Van der Poel blijft maar op de deur beuken

Zo hielden we even een status quo aan, maar hier maakte Van der Poel op zestig kilometer van de finish een einde aan met een nieuwe aanval. Hiermee reed hij de groep nog eens aan bonken, enkel Mohoric, Stuyven, Hermans, Swift, Gianni en Florian Vermeersch hadden een antwoord paraat. Zij passeerden dus met zeven bij de voorlaatste passage aan de meet in Leuven.

Lees verder onder de video!

Daarna kon het gepoker beginnen, waarbij met name de mannen van Alpecin-Deceuninck zich toonden. Stuyven en F. Vermeersch foeterden als Belgen al eens tegen G. Vermeersch en Hermans, die meer met Van der Poel van doen hadden dan hun landgenoten. De Nederlander reed op zijn beurt al eens het gat naar de wereldkampioen van 2022 dicht, maar uiteindelijk kwam het toch allemaal aan op de slotronde.

Daarin plaatste F. Vermeersch op 35 kilometer van de aankomst een aanval, waar de oranje topfavoriet slim op reageerde. Binnen mum van tijd beschikten de twee over een halve minuut voorsprong, terwijl de boel daarachter al lamgelegd werd. Van der Poel en Vermeersch begrepen dit van voren en gaven samen goed gas.

Dat bleek de beslissende move te zijn, daar ze er in de achtervolgende groep al snel bewust van waren dat er ook nog een derde plek rest. Voorin besloot Van der Poel niet af te wachten, maar een heuveltje op dertien kilometer van de aankomst aan te grijpen om er solo van weg te rijden.

Uitslag WK Gravel 2024 - mannen

Results powered by FirstCycling.com