Interview | Lluís Mas: 'Movistar-mannen halen Van Vleuten uit haar comfortzone’

Lluís Mas (32) van Movistar rijdt aankomende zondag de Amstel Gold Race. Na de Vlaamse klassiekers staan de Ardennenklassiekers voor de boeg. In de Leiderstrui sprak met hem, over zijn ploeggenoten en onze landgenote Annemiek van Vleuten. ‘Haar doorzettingsvermogen en drive om elke dag beter te worden zijn erg motiverend.’

Je reed jezelf naar de 83ste plek in de Ronde van Vlaanderen. Hoe kijk je naar dat resultaat?

‘Eerlijk gezegd was het niet mijn beste dag. In alle voorgaande klassiekers ging het erg goed. Bij elk van de koersen reed ik steeds beter, maar in de Ronde van Vlaanderen vond ik mijn beste vorm niet. Tijdens de Ronde van Vlaanderen was het voor mij de bedoeling om tot het einde bij Iván García Cortina te blijven, zodat hij – onze kopman in de koers – het beste eindresultaat kon halen.’

Je was zelf in Dwars door Vlaanderen, waar je als 35ste eindigde, beter in vorm.

‘Ja, veel beter. Dwars door Vlaanderen was mijn beste koers tot nu toe in 2021. Ik beëindigde die heel blij, waardoor ik ook heel gemotiveerd voor de Ronde van Vlaanderen was. Ik dacht echt dat we als Movistar een goede race zouden rijden. Dit jaar is speciaal rond García Cortina een team voor dit soort koersen gecreëerd. Ikzelf vind het leuk om juist deze koersen te rijden.'

Ploeggenoot Annemiek van Vleuten won de Ronde van Vlaanderen bij de vrouwen. Hoe werd dat ontvangen binnen het team?

‘Het was geweldig! Een motivatie voor iedereen en er was grote vreugde. Voor ons team is het winnen van een vrouwenkoers, die niet eerder met zo veel interesse werd gereden en bekeken, erg goed.’

Over Van Vleuten gesproken. Ze traint vaak met je mannen. Hoe sterk is ze?

‘De waarheid is dat ze erg sterk is. Ze heeft in een trainingskamp een paar dagen met ons meegetraind en deed het daarbij erg goed. Ik bewonder haar. Renners kunnen een voorbeeld nemen aan haar werk. Haar doorzettingsvermogen en verlangen om elke dag beter te worden, zijn erg motiverend.’

Kunnen de mannen haar toch wel bijhouden op trainingsritjes?

‘Ja, natuurlijk volgen we haar. Ze rijdt de mannen er niet af. Andersom waardeert ze het om bij ons te kunnen trainen. Zoals ze zelf zegt; we halen haar uit haar comfortzone.’

Hoe ziet je programma er dit seizoen uit?

Mijn volgende wedstrijden zijn de Amstel Gold Race en dan Luik-Bastenaken-Luik. Koersen waar ik enthousiast van word, omdat ik ze nog nooit heb gereden. Dan neem ik een kleine pauze en vervolgens naar de Challenge van Mallorca. Een grote ronde staat voor mij nog niet gepland, maar in de Tour of Vuelta zou ik er graag bij willen zijn.’

Wat zijn je persoonlijke sportieve doelen en ambities?

‘Natuurlijk probeer ik een overwinning te behalen, maar voorlopig werk ik goed voor mijn kopmannen en ben ik een onmisbare man voor het team.’

Wat is het verschil in rijgedrag en tactiek tussen Movistar en je vorige teams Burgos en Caja Rural?

‘Het meest opvallende verschil is dat we bij Movistar solide kopmannen hebben voor bijna alle races. Je weet dat wanneer je goed werk levert, een overwinning heel goed mogelijk is. In Caja of Burgos hadden we die sterke leiders niet en was het werk meer om zichtbaar te zijn met het team tijdens de races.’

Is het trouwens een soort van plicht voor Movistar om deel te nemen aan de klassiekers? Jullie zijn toch meer een bergteam, maar moeten ook punten scoren.

‘Ik vind het geen verplichting hoor. Ons team zet voor dit soort koersen jonge renners in waarmee ze veelbelovende resultaten willen boeken én tegelijkertijd punten halen.’

Hoe vaak wordt aan jou gevraagd of je de broer van ploeggenoot Enric Mas bent?

‘Vaak ja. Mensen denken dat we broers zijn. Nee dus. We zijn ook geen familie. Alleen vrienden, dat wel al voor vele jaren!’

Je bent geboren in Ses Salines. Keer je na je carrière terug naar Mallorca?

‘Op dit moment woon ik met mijn gezin in Andorra . We voelen ons hier erg op ons gemak. Eerlijk gezegd denk ik momenteel meer aan het heden dan aan de toekomst. Het is de bedoeling om hier in Andorra te blijven en dan op vakantie te gaan naar Mallorca. Eigenaar van een café is een mogelijke optie haha, al denk ik dat zo’n baan voor mij niet lang zal duren!’

Zou jij kunnen rijden voor een Nederlands team of een klassiek team als Deceunick-Quick-Step?

‘Ja, waarom niet? Ik voel me nu erg op mijn gemak bij Movistar en ben niet van plan over te stappen naar een andere ploeg. Als het moment komt dat ik moet vertrekken, moet ik die overstap natuurlijk wel heel leuk vinden.’

Gerrit van Loon - g.vanloon@indeleiderstrui.nl