De Knegt kritisch naar zichzelf na val Van der Poel: 'Voel me deels verantwoordelijk'

Bondscoach Gerben de Knegt kan niet verklaren hoe Mathieu van der Poel in de fout ging bij het inmiddels befaamde 'plankje'. Van der Poel gaf aan geen weet te hebben van het plankje, maar De Knegt stelt na afloop van de race dat er meerdere keren over gesproken is gedurende de periode in Japan.

'Ik kan er zo heel moeilijk over oordelen, maar het lijkt erop dat hij dacht dat het plankje er nog zou liggen. Dat zou het niet mogen zijn, want we hebben daar deze week meerdere keren over gesproken. Deze ochtend nog', stelt De Knegt voor de camera van de NOS. 'Maar daarvoor zal ik hem zelf nog moeten spreken. Eén klein foutje en het is gedaan in een mountainbikerace.'

De Knegt had er nochtans fiducie in dat Van der Poel voor de zege kon strijden. 'Alle signalen stonden op groen. Mathieu heeft meer verkend dan ooit, hij was fris en uitgerust.' Ook na de val had De Knegt er nog even vertrouwen in. 'Ik had hoop op een Mathieu-wonder, maar had vrij snel al door dat het niet meer om de prijzen ging. Als je wil winnen mag er niets gebeuren.'

De Knegt voelt zich deels verantwoordelijk 

Bij WielerFlits gaat De Knegt een paar uur later dieper op de zaak in. De bondscoach is kritisch naar zichzelf en voelt zich in zekere zin verantwoordelijk: 'Ik trek het me wel aan dat ik voor de koers niet nog een keer expliciet benadrukt heb dat die plank er alleen voor de training ligt', jammert hij. 'We hebben het er alleen de hele week zo vaak over gehad. Een deel van de verantwoordelijkheid ligt ook bij hemzelf', relativeert hij even later.

Na afloop hebben de heren het voorval uitgebreid besproken, waarna Van der Poel alweer kon lachen. 'Mathieu was alweer opgewekt en relaxt. Op naar de volgende, zo staan we er nu in.' Volgens De Knegt heeft zijn poulain vrijwel zeker een medaille laten liggen. 'Ik ga niet zeggen dat hij gewonnen had, maar hij is toch echt niet minder dan David Valero (de nummer drie, red.). Hij was ook fysiek goed.'