Emotionele Toon Aerts maakt UCI-verdict bekend: 'Twee jaar schorsing, dit voelt als pure onrecht'

Toon Aerts heeft donderdag bekendgemaakt dat de UCI hem een voorstel heeft gedaan van twee jaar schorsing voor zijn positieve test op Letrozole. De Belgische veldrijder legde in tranen een emotionele verklaring af. 'Het voelt als pure onrecht', klonk het uit zijn mond.

'We moeten een bericht uitsturen dat we eigenlijk helemaal niet willen', begon Aerts zijn verhaal. 'Hoe hard we ook gewerkt hebben en uitgekeken hebben naar goed nieuws, hebben we een brief gekregen die niemand wilde krijgen. Een voorstel van twee jaar schorsing van de UCI. Bijgevolg zal ik dit seizoen zeker niet in actie komen. Op zijn vroegst 16 februari 2024 kan ik weer deelnemen aan officiële wedstrijden.'

Aerts brak vervolgens in tranen uit. 'Het is eer zware straf, veel te zware straf. Ik kan in eer en geweten stellen dat ik zuiver ben, maar de regels denken daar anders over nadat er een product in mijn lichaam zat aar ik nog nooit van gehoord heb. Zoals jullie zien, heb ik tot vandaag nooit mijn haren afgeknipt. Hier zit bewijs in dat ik dit niet vrijwillig tot mij heb genomen.'

'Daarmee kan ik mijn volledige onschuld bewijzen, maar het struikelblok is nu dat we niet kunnen bewijzen waar die Letrozole dan wel vandaan komt', legt Aerts uit. 'In alle testen die ik in die periode heb afgelegd, testte ik ook negatief. Als de controleur op de bewuste ochtend van die test twee uur later was gekomen, had het net zo goed negatief kunnen zijn.'

Aerts: 'Het was een hel om dit aan iedereen te vertellen'

'De UCI oordeelt toch dat ik 24 maanden geschorst moet worden, wat voor mij onbegrijpelijk is. Het was een hel om dit aan mijn ouders, vriendin, broer en iedereen te vertellen, maar de mensen zijn in mij blijven geloven. Hier haal ik ongelofelijk veel steun uit en ik wil ze allemaal bedanken', stelde Aerts, die deze woorden maar amper over zijn lippen kreeg.

Vervolgens komt er nog een kleine sneer naar de UCI. 'De instanties beseffen niet wat deze procedures voor invloed hebben. Dit voelt als pure onrecht. Elke andere sporter loopt nog gevaar om gestraft te worden aan deze regelgeving', aldus Aerts, die zelf niet weet hoe de komende tijd er voor hem uit gaat zien. 'Maar mijn tweede carrière begint uiterlijk 24 februari 2024', zegt hij met kracht in de stem.

'We hebben ook nog niemand gezien of gesproken van de UCI', vult zijn manager aan. 'Dat is lastig, in de eerste plaats voor de atleet zelf. Alle communicatie, volgens de procedures, loopt via mail en dergelijke.'

'Dit seizoen zal het niet meer lukken, maar ik ga plannen proberen te maken richting de toekomst. Wat ik die veertien maanden moet gaan doen, daar heb ik nog geen antwoord op. Ik moet de komende maanden wel iets om handen hebben, een bezigheid', laat Aerts weten. 'Maar ik krijg veel steun uit de crosswereld. Het voelt als een grote familie.'