Liggen de kansen voor de concurrentie hoger dan gedacht? Van Aert 'minder op niveau dan vorig jaar'

Voor Wout van Aert staat het veldritseizoen bijna voor de deur. De 29-jarige Belg van Jumbo-Visma begint er aanstaande zaterdag aan in de Exact Cross in Essen, een van de schaarse veldritten die 'WvA' dit seizoen zal rijden. De cross staat dit seizoen immers nog meer in functie van het voorjaar dan anders, benadrukt zijn kersverse trainer Mathieu Heijboer, die eerder al een gelijkaardige boodschap liet klinken.

'De cross is deze winter nog veel meer een middel dan een doel', verduidelijkt de Nederlander in Het Nieuwsblad. 'Alles staat in functie van het voorjaar. Voorbije winter was de cross echt nog een doel en kwam er een eerste piek richting het WK in Hoogerheide. Na dat WK volgde er een fysieke en mentale decompressie, temeer toen toch een zekere teleurstelling moest worden verwerkt.' Van Aert verloor toen in de sprint van zijn grote rivaal Mathieu van der Poel in Hoogerheide.

Het is dus nog vier dagen aftellen vooraleer de ex-winnaar van de groene trui in de Tour de France zijn rentree viert. 'Afgelopen woensdag heeft Wout een echte crosstraining afgewerkt en ook nu woensdag staat er zo’n training op het programma, vooral om het materiaal nog eens te testen. Niet dat er veel is veranderd, zo’n training dient vooral om de mekaniekers de kans te geven om de fiets definitief af te stellen. En het geeft Wout de kans om opnieuw te wennen aan zijn crossfiets.'

Van Aert 'start wel niet om vijftiende te worden'

Tot slot zegt Heijboer ook dat het niveau van Van Aert bewust lager zal liggen dan vorig jaar. 'Wout zal daar niet van schrikken en ik zal daar niet van schrikken. Wat niet wil zeggen dat Wout start om vijftiende te worden. Wout is iemand die altijd wil winnen. We gaan er telkens één uur lang het uiterste uit halen om conditioneel beter te worden, Wout wil een uur lang zijn ding kunnen doen. Of hij kan winnen? Misschien is hij er kort bij, misschien niet. Maar het is belangrijk dat Wout ’s anderendaags gewoon weer zijn geplande trainingen kan afwerken in de opbouw richting februari. We willen ook een frisse Wout op de stages die straks worden afgewerkt met het oog op de klassiekers. Het verschil met vorig jaar is duidelijk: toen was de cross een doel, nu niet.'

De afgelopen weken verkende de Kempenaar onder andere Dwars door Vlaanderen met zijn ploeg, nadat hij was gaan joggen met teamgenoot Tiesj Benoot. 'Wout houdt van afwisseling', verklaart Heijboer. 'Daarom dat hij die looptraining inlast, voor de langere trainingen gebruikte hij de gravelfiets. Het zorgde ervoor dat hij volume kon trainen, maar toch niet op het asfalt bezig hoefde te zijn.'